Кто осмелится не сделать подарок Санта Клаусу   ::   Дембский Эугениуш

Михаэлина не спрашивала почему именно, однако имела на этот счет кое-какие соображения. Возможно, бабушка таким образом хотела подчеркнуть свое особое отношение к внучке?

Сауннел сильным ударом отправила мячик в сторону Михаэлы. Та приняла подачу и отбила ее к корзине. Примитивный, неправильной формы мяч, который невозможно было заставить отскочить от твердой поверхности, полетел в сторону щита, и ударившись о него, все же не попал в корзину. Шмякнувшись на землю, он остался лежать неподвижно. Таким мячиком, а лучшего сделать не удалось, можно было самое большее играть в баскетбол.

- Скверно, - подвела итог Сауннел.

Она подняла мячик, отошла на десять шагов и примерившись, кинула. Он попал в обруч, подскочил и наконец с чмоканьем прошел через сплетенную из пеньки сетку.

- Внучка, у тебя какие-то неприятности?

Из конюшни донеслось громкое, протяжное ржание. Сауннел кивнула в ее сторону.

- Прокатимся? Если мы этого не сделаем, то бедные кони окончательно застоятся и будут, самое большее, пригодны лишь служить надгробными статуями.

Они пошли в сторону конюшен. Завидев Сауннел, слуги старались оказаться от нее как можно дальше. Старая хозяйка всегда находила какою-нибудь работу тем, кто попадался ей на глаза, не имея важного занятия. Михаэлина шла рядом с бабушкой. Вдруг та что-то пробормотала.

- Слушаю? - быстро отозвалась девочка.

- Ничего. Это я сказала сама себе, что твой отец мог бы наконец приказать вымостить этот чертов двор, хотя бы постольку, поскольку я хожу в запачканых ботинках, ноги у меня мокрые и грязные, а о ванной не стоит и мечтать...

Они пришли к конюшням. Сильнее запахло сеном и конской мочей. Несмотря на то, что никого не было видно, Сауннел ткнула пальцем в сторону конюшни и крикнула:

- Ей, не прячься, я тебя вижу! Двух коней! Для Маитсе - Сирену, а для меня какого-нибудь из ближайшего стойла. Какой там дольше всех стоит без дела?

Из-за стены появился парень, выглядевший изрядным увальнем.

- Дымчатый, хозяйка.

- Ну, давай его.

- Откуда ты знала, что он там прячется? - спросила девочка, после того как увалень, делая вид будто торопится, двинулся к конюшне.

Бабушка высокомерно фыркнула.

- Завидев меня, всегда так поступает. Желания выполнять приказы у него нет, а смелости убежать не хватает.- Посмотрев себе под ноги, она убедилась что стоит на сухом участке земли и сильно топнула, пытаясь избавится от присохшей в ботинкам грязи. - И всякий раз у кое-кого не выдерживают нервы...

- Благодаря твоему умению управлять людьми, - восхищенно сказала Михаэлина.

Бабушка наморщила лоб.

- Это твой вывод или ты всего лишь повторяешь слова отца?

Михаэлина молчала, не зная что ответить.

- Только, скажи правду, - Сауннел погрозила ей пальцем, но тут же и улыбнулась, - Могу тебе сказать, что посчитала твои слова комплиментом, только не знаю, кого за него благодарить.

Немного подумав, Михаэлина промолвила:

- И это последнее, второе доказательство твоего умения управлять людьми.

Сауннел подошла и наклонившись, расцеловав внучку в обе щечки, засмеялась:

- Похоже, занятия практической логикой дают свои результаты.

Михаэлина крепко прижалась к ней.

Как раз в этот момент два спотыкающихся и крепко заспанных парня вывели лошадей.

Сауннел вскочила в седло сама, девочку подсадили конюшие. Немного погодя всадницы, покидая замок, миновали ворота и опущенный мост.

Замок Бредгон стоял на вершине единственного холма, находящегося в ложбине долины Вадобре Лух, полностью замыкающей доступ к равнине. Не птица, ни крот не могли проскользнуть возле его стен, не попавшись на глаза стражникам. С давних времен наблюдатели монотонно тянули: "На границе все спокойно, спокойно, спокойно... ".