Кто осмелится не сделать подарок Санта Клаусу   ::   Дембский Эугениуш

Варвары, получив несколько жестоких уроков, даже не пробовали прорваться на бескрайние просторы сытой и богатой равнины.

Сауннел направила коня вправо, сочным зеленым лугом, почти незаметно опускавшимся под гору. Невысокая кобылка девочки бежала легко, а огер бабушки делал то же самое с угрюмым достинством старого вояки. Солнце ласкало все и всех теплыми, мягкими, щедрыми лучами.

- Санта Клаус уже близко, а я так и не придумала, что ему подарю, пожаловалась девочка.

Ничего не изменилось. Бабушка продолжала ехать, однако, Михаэле показалось будто она слегка задеревенела в седле.

- Я уже не ребенок, - пробормотала внучка.

Бабушка повернулась к ней и вскинув брови, окинула пристальным взглядом фигурку девочки.

- У меня уже под мышками растут волосы, - крикнула Михаэлина.

- Браво. Поздравляю.

"Она надо мной смеется, - подумала девочка, - Впрочем, я сама подставилась."

- А собственно, что важнее, волосы под мышками или на лоне?

Теперь Саунел, уже не лукавя, взглянула на внучку широко открытыми глазами и ненадолго задумалась.

- Нет здесь важнейшего или менее важного. Через несколько лет... - она неожиданно улыбнулась. - Тебе потребуются и те и другие... - вспомнив с кем разговаривает, она снова посерьезнела. - Впрочем... неважно... Как я уже сказала, в этом вопросе нет иерархии. Может только для лысых мужчин.

Ей пришло в голову, что Лауре уже давно могла бы поговорить с дочкой о волосах на разных частях тела и кстати, заодно о взаимоотношении полов.

- Ну, хорошо, а все же что мне делать с подарком? Делала куколки, лепила какие-то безобразные кружки, пробовала вышивать. Однако, больше не буду заниматься подобными глупостями. Кому они могут понравится?

Бабушка посерьезнела, но все же решила, прежде чем ответить на вопрос, выиграть немного времени. Она ударила жеребца пяткой, а когда тот не исполнил приказ, ударила и второй раз. Конь поскакал галопом. Михаэлина пустилась вдогонку, догнала, обогнала и все быстрее помчалась куда глаза глядят. Безусловно, после того как она перестала набирать скорость, Дымчатый стал ее нагонять. Это был большой конь и для того чтобы войти в ритм и хорошенько разогнать свое тяжелое тело, ему требовалось некоторое время.

После четверти часа бешеного галопа, они остановились на невысоком холме, первом от замка.

- Ну и вид! - прошептала Сауннел. - Хотя бы для того здесь стоило оказать... - она вдруг вспомнила о внучке. - Что ты говорила о подарке?

- Ну, собственно... я не могу придумать, что можно подарить. А ведь подарок должен быть хорошим, правда, бабушка?

Услышав вопрос, Сауннел слегка сгорбилась, словно бы спрятала голову в плечи. По ее лицу промелькнула тень, как будто ей неожиданно стало холодно, хотя только что, безусловно, она наслаждалась теплым, весенним днем. Ее правильной, благородной формы нос неожиданно показался острым и даже слегка горбатым, похожим на орлиный клюв.

Заинтригованная Михаэлина молчала, уже пожалев, что начала этот разговор. Она, например, могла попросить помощи у матери с отцом, и в конце концов даже у Древ. Ей не пришло в голову ничего лучше, как потянуть узду вправо и почти одновременно с этим сказать:

- Н-о-о... Что случилось, малышка? Что?

Заинтересованная Сирена прежде всего повернулась вокруг своей оси, потом бросила преисполненный укоризны взгляд на амазонку, которая таким образом пыталась бороться с собственным смущением.

- Неизвестно, что важнее, - неожиданно сказала бабушка, не обратив ни малейшего внимания на маневры внучки и ее лошади, - Все считают, что чем богаче подарок, тем лучше, однако, необходимо добавить, что важнее точное попадание в цель. Иногда очень богатые подарки бывают... - она сглотнула слюну - отвергнуты...

Михаэлина резко вскинула голову:

- А-а...