Лев в долине   ::   Питерс Эллис

Чаепитие на террасе гостиницы "Шепард" - популярнейшее развлечение среди праздных туристов, но даже такие бывалые путешественники, как мы, никогда не устают от живописных картин египетской жизни, которыми изобилует улица Ибрагима Паши. Вокруг гостиницы снуют попрошайки, торговцы, погонщики ослов, конные повозки разной степени неопрятности. Всех здесь обуревает одно желание - подработать, оказав мелкую услугу постояльцам гостиницы.

Мы уселись за столик и продиктовали официанту заказ, потом я достала из кармана платья лист бумаги. Это был список запретов для Рамсеса, который я немедленно ему зачитала. Начинался список с требования "не болтать с погонщиками ослов", а кончался мольбой не повторять слов, услышанных от погонщиков ослов в прошлом году". Рамсес бегло говорит по-арабски - увы, на самом вульгарном жаргоне этого изысканного языка.

Среди гостей было немало знакомых лиц, но с нами никто не заговаривал. Мы тоже не горели желанием погрузиться в светскую болтовню: Эмерсон не обнаружил среди присутствующих ни одного египтолога. Мы уже собиралась подниматься наверх, когда мой несдержанный на язык супруг снова выругался.

Обернувшись, я увидела Каленищеффа. На его лице застыла фальшивая улыбка.

- Добрый день, мадам, добрый день, профессор, добрый день, молодой человек... С возвращением в Каир! Позвольте...

- Не позволю! - отрезал Эмерсон, отнимая у Каленищеффа кресло. - Как вы смеете обращаться к миссис Эмерсон? Само ваше присутствие - оскорбление для любой порядочной женщины!

- Спокойно, Эмерсон, спокойно. - Я приподняла зонтик.

Каленищефф попятился. Вспомнил, видно, как я однажды ткнула его своим оружием, когда этот хлыщ вознамерился прикоснуться ко мне.

- Давай его выслушаем, - предложила я.

- Я вас не задержу, - пробормотал Каленищефф, как завороженный глядя на зонтик. - Предлагаю заключить соглашение, - продолжил он, понизив голос. Если угодно, сделку.

- Что?! - взревел Эмерсон. - Сделка? Никаких сговоров с ворами и убийцами!

- Тише, Эмерсон! - взмолилась я. Люди за соседними столиками перестали изображать хорошие манеры и ловили каждое наше слово. - Пусть говорит.

Каленищефф по-прежнему улыбался, хотя теперь это больше походило на судорожную гримасу, на лбу у него выступил пот.

- Для меня не секрет, как вы ко мне относитесь, - прошипел он. - Не хотите сделки, так хотя бы поверьте моему обещанию. Я покидаю Каир и вообще Египет. Дайте мне несколько дней на завершение дел, и, клянусь, вы больше никогда меня не увидите и не услышите.

- И куда же вы направляетесь? - полюбопытствовала я.

- Это не должно вас интересовать, миссис Эмерсон.

- Вам придется бежать на край света, чтобы до вас не дотянулись длинные руки бывшего вашего господина, - произнесла я со значением.

Его худое лицо стало мертвенно-бледным.

- Почему вы говорите... Что заставляет вас предполагать?..

- Бросьте, Каленищефф! Это же совершенно очевидно! Что-то - или кто-то - так сильно вас напугало, что вы готовы бежать из Египта без оглядки. Кто же еще это может быть, кроме самого дьявола во плоти, Гения Преступлений? Мы не смогли доказать, что вы принадлежали к его банде, но знать-то знали. Если вы задумали предать своего всезнающего и всевидящего хозяина, то советую добровольно сдаться полиции, а еще лучше - нам.

- Вы заблуждаетесь, - прошептал Каленищефф. - Это ошибка. Я бы никогда... Я никогда не имел отношения к...

Эмерсон зловеще нахмурился. Когда он понижает голос, угроза звучит гораздо выразительнее, чем когда дерет глотку. Каленищефф знал это лучше других.

- Это вы ошибаетесь, мерзавец. Сколько бы вы ни твердили о своей невиновности, меня вам не провести. При следующей встрече со своим хозяином передайте ему, чтобы он не вставал у меня на пути. Это и к вам относится. Не желаю иметь с вами ничего общего.