Линейный корабль (Хорнблауэр - 6)   ::   Форестер Сесил Скотт

Невероятно, но им действительно восхищается, его, можно сказать, обожает этот безупречный служака, этот бесстрашный боец, кладезь разнообразных достоинств, которых Хорнблоуэр в себе не находил.

- Доброе утро, Буш, - сказал Хорнблоуэр. - Пополнение видели?

- Нет, сэр. Я обходил полуденным дозором на шлюпке и только что вернулся. Откуда они?

Хорнблоуэр рассказал. Буш довольно потер руки.

- Тридцать! - воскликнул он. - Не ожидал. Думал, из Экстера пришлют человек двенадцать. А сегодня открывается выездная сессия в Бодмине. Дай-то Бог, чтоб они прислали еще тридцать.

- Марсовых нам из Бодмина не пришлют, - сказал Хорнблоуэр, донельзя успокоенный тем, что Буш столь оптимистично отнесся к появлению в команде осужденных.

- Да, сэр. Зато на этой неделе ждут Вест-Индский конвой. Сотни две матросов с него загребут. По справедливости нам должно достаться человек двадцать.

- М-м, - сказал Хорнблоуэр и отвернулся. Маловероятно, что адмирал порта пойдет ему навстречу. Не того он сорта капитан - не самый выдающийся, но и не самый нуждающийся в помощи. - Я пойду вниз.

Разговор благополучно переменился.

- Женщины беспокоятся, сэр, - сказал Буш. - Я, если не возражаете, лучше пойду с вами.

Сквозь приоткрытые пушечные порты на нижнюю орудийную палубу тускло сочился свет, освещая непривычную картину. С полсотни женщин кучками сидели на палубе и громко переговаривались. Три или четыре, приподнявшись на локте с гамаков, глазели на остальных. Две через орудийные порты торговались с гребцами береговых лодок; чтобы матросы не сбежали, порты затянули сетками, довольно, впрочем, редкими - сквозь них легко проходила рука и можно было что-нибудь купить. Еще две скандалили. У каждой за спиной собралась кучка болельщиц. Женщины различались решительно всем. Одна, смуглая, темноволосая, такая высокая, что ей приходилось сутулиться под пятифутовыми палубными бимсами, грозно наступала, другая - приземистая белокурая крепышка, явно не собиралась отступать.

- Да, сказала, - не унималась она, - и еще повторю. Не больно ты меня напужала! Говоришь, ты - миссис Даусон? Так тебе и поверили!

- А-а! - завопила оскорбленная брюнетка. Она нагнулась и с остервенением вцепилась противнице в волосы, замотала из стороны в сторону - того и гляди оторвет голову. Блондинка, не растерявшись, принялась царапаться и лупить ногами. Юбки закружились водоворотом, но тут подала голос женщина с гамака:

- Стой же, дуры ненормальные! Капитан идет.

Они отскочили в стороны, запыхавшиеся и встрепанные. Все взгляды обратились на Хорнблоуэра, который, пригибаясь под верхней палубой, спускался в полумрак.

- Первую же, кто затеет драку, отправлю на берег, - рявкнул он.

Брюнетка отбросила с лица волосы и презрительно фыркнула.

- Мне начхать, - сказала она, - я сама уйду. На этом нищем корабле ни фартинга не получишь.

Слова ее вызвали одобрительный гул - похоже, она выразила общее мнение.

- Заплатят нашим мужьям жалованье, или нет? - пискнула одна из лежебок.

- Молчать! - взорвался Буш. Он выступил вперед, желая оградить капитана от незаслуженных оскорблений - он-то знал, что жалованье матросам задержало правительство. - Вот ты - почему лежишь после восьми склянок?

Но попытка контрнаступления провалилась.

- Если хотите, лейтенант, я встану, - сказала женщина, сбрасывая одеяло и спрыгивая на палубу. - Кофту я обменяла на колбасу для моего Тома, юбку - на пиво. Мне в рубахе ходить, а, лейтенант?

По палубе пробежал смешок.

- Марш обратно и веди себя пристойно, - торопливо выговорил вспыхнувший от смущения Буш.

Хорнблоуэр тоже смеялся - он, в отличие от своего первого лейтенанта, был женат, и потому, наверно, не испугался полуголой женщины.

- Не буду я пристойной, - сказала та, закидывая голые ноги на койку и прикрывая их одеялом, - пока моему Тому не заплатят, что причитается.