Кот, который проходил сквозь стены   ::   Браун Лилиан Джексон

Но здесь было нечто иное: владелец коммерческого предприятия отказывается от рекламы! Бесплатной рекламы!

– Все остальные магазины, похоже, закрыты, – произнес он.

– Они должны открываться в одиннадцать, но антиквары редко пунктуальны.

Квиллерен мимолетно огляделся и спросил:

– Сколько стоит синий дракон в окне?

– Он не продается.

Женщина поднесла мундштук к губам и изящно затянулась. – Вас интересует восточный фарфор? У меня есть бело-голубой кубок периода Цуань Ти.

– Нет, я просто ищу материал для статьи. Вы знаете что-нибудь об аукционе в угловом магазине?

Женщина подавилась сигаретным дымом, и впервые ее уверенность дала трещину.

– Он назначен на сегодня, на половину второго, – сказала она.

– Знаю. Я читал объявление. А что это был за антиквар, который погиб?

Она заговорила тише:

– Эндрю Гланц. Признанный авторитет.

– Когда это случилось?

– Шестнадцатого октября.

– Неужели вооруженный налет? Не помню, чтобы мне приходилось читать об убийстве в Хламтауне, а я обычно слежу за криминально хроникой.

– Почему вы думаете, что это было убийство? – спросила она с осторожным блеском в немигающих глазах.

– Мне сказал один человек… А в таком районе, знаете…

– Он погиб от несчастного случая.

– Автокатастрофы?

– Упал с лестницы. – Она затушила сигарету. – Я бы не хотела говорить об этом. Это слишком… Слишком…

– Он был вашим другом? – спросил Квиллерен сочувственным тоном, благодаря которому в прошлом не раз завоевывал доверие дам и преступников.

– Да. Но если вы не возражаете, мистер… Мистер…

– Квиллерен.

– Это ирландская фамилия?

Она явно хотела сменить тему.

– Нет, шотландская. А ваша?

– Дакворт.

– Мисс или миссис?

Она глубоко вздохнула.

Мисс… У меня в другой комнате есть кое-какие вещи из Шотландии. Не хотите взглянуть?

Хозяйка поднялась. Она оказалась высокой и стройной; длинный голубой шлейф кимоно с шелковой текучестью скользил между шкафами красного дерева и ореховыми столами.

– Эти каминные подставки для дров шотландские, – сказала она, – и этот медный поднос тоже. Как вы относитесь к меди? Большинству мужчин нравится.

– А это что? – спросил журналист, указывая на кованный металлический герб диаметром чуть меньше метра с изображением щита, окруженного тремя злобными котами, стоявший в дальнем углу у стены.

– Я думаю, украшение от железных ворот. Возможно, с арки над входом в замок.

– Это герб Макинтошей! – сообразил Квиллерен. – Моя мать была из этой семьи.

Он удовлетворенно погладил ус.

– Тогда вы должны купить его, – сказала мисс Дакворт.

– Что я с ним буду делать? Мне даже негде жить. А сколько он стоит?

– Я просила двести долларов, но, если он вам нравится, забирайте за сто двадцать пять. Вообще-то, столько я за него и заплатила. Лучшего вы не найдете, и его всегда можно продать за ту же цену – или большую. – Она подняла тяжелый кусок металла, демонстрируя его достоинства. – Вот чем хороши древности… Он будет отлично смотреться над камином. Видите остатки чудной старинной красно-голубой раскраски?

Все больше увлекаясь работой, она оживилась, и ее сильно подведенные глаза заблестели. Сердце Квиллерена начало понемногу смягчаться. Эта куколка из бело-голубого фарфора могла бы скрасить канун Рождества в пресс-клубе.

– Я подумаю, – сказал он, неохотно отводя глаз от герба. – А сегодня я собираюсь написать об аукционе. Вы часом не знаете, где я могу достать для статьи фото Эндрю Гланца?

Ее настороженность мгновенно вернулась.

– Какую… Какую вы хотите написать статью?

– Я просто расскажу про аукцион и подобающем образом упомяну о покойном.

Она заколебалась, взглянув в потолок.