Мадам Розетт   ::   Даль Роальд

- Какое на ней было платье?

- Погодите, сейчас вспомню. Вроде бы белое с красными цветочками. Вдруг его осенило. - И с красным поясом, - поспешил он добавить. Теперь он ясно помнил, что на ней был блестящий красный пояс.

Наступила пауза. Таран следил за Тимом, который осторожно брал бутылки и ставил на полку так, чтобы ни одна не звякнула.

Громкий нетерпеливый голос прорезался вновь:

- Вам это будет стоить кучу денег.

- Это не важно. - Ему вдруг перестал нравиться разговор, захотелось поскорее повесить трубку и уйти.

- Это будет стоить шесть фунтов, а может, даже восемь или все десять. Не могу сказать, пока ее не увижу. Вас это устраивает?

- Да, да, устраивает.

- Где вы живете, полковник?

- Отель "Метрополитен", - ответил он, не подумав.

- Ну хорошо, я позвоню вам позже. - Она хлопнула трубку.

Таран повесил свою, неторопливо прошел к столику и опустился на стул.

- Ну как, все в порядке? - осведомился Вожак.

- Да, наверное.

- И что она сказала?

- Сказала, что позвонит мне в отель.

- Ты имеешь в виду, что она позвонит в отель полковнику Хиггинсу?

- Боже праведный!

- Ничего страшного. Мы скажем портье, что полковник у нас в номере, и они соединят ее с нами. А что еще она сказала?

- Сказала, что мне это будет стоить кучу денег, примерно от шести до десяти фунтов.

- Девяносто процентов возьмет себе Розетт, эта старая грязная шлюха.

- Каким образом ей удастся это сделать?

По природе Таран был человек мягкий, и его явно начинало тревожить, что его затея может обернуться неприятностями.

- Поручит своим сводникам разыскать девушку и навести о ней справки. Если она уже есть в списках, тогда все просто. А если нет, сводник отправится в Сигурел и тут же у прилавка начнет приставать к ней с гнусными предложениями. Если девушка пошлет его подальше, он повысит цену, ну а если она снова откажется, он поднимет цену еще выше, и в конце концов девушка не устоит перед такими деньгами и скорее всего согласится. После этого Розетт назовет тебе в три раза большую сумму и уже дальше всем займется сама. Платить ты будешь ей, не девушке, и естественно, что после этого девушка попадает к ней в списки и теперь, когда она у нее в когтях, песенка ее спета. В следующий раз Розетт уже будет диктовать свои условия и цену, а девушке ничего не останется, как на все согласиться.

- Почему?

- Да потому, что мадам Розетт, в случае если девушка заартачится, тут же скажет: "Прекрасно. Но уж поверь мне, милочка, я позабочусь о том, чтобы администрация Сигурела знала, что ты делала прошлый раз, что ты работаешь на меня и используешь магазин для заключения своих сделок. Тебя немедленно уволят". Именно так она и скажет, и несчастная девушка смертельно перепугается и согласится на все, что ей велят.

- Какая милая особа.

- Кто?

- Мадам Розетт.

- Очаровательная. Само очарование.

В баре было жарко. Таран обтер потное лицо носовым платком.

- Еще по стакану, - предложил Вожак. - Эй, Тим, еще по одному.

Тим принес виски и молча поставил на стол. Забрав пустые стаканы, он сразу же ушел. Тарану показалось, будто что-то изменилось в его поведении исчезла доброжелательность, и теперь он был сух и молчалив. Вряд ли сейчас он сказал бы им весело, как при встрече: "И где же это вы, ребята, так долго пропадали?" Дойдя до стойки, он повернулся к ним спиной и снова стал расставлять бутылки.

- Сколько у тебя денег? - спросил Вожак.

- Десять фунтов, если не ошибаюсь.

- Может не хватить. Сам виноват - дал ей полную свободу действий. Тебе следовало каким-то образом обуздать ее. Теперь-то уж она вдоволь попьет твоей кровушки.

- Догадываюсь.

Они еще немного посидели и молча допили виски.

- Что тебя беспокоит, Таран? - спросил Вожак.

- Ничего. Все в полном порядке. Давай вернемся в отель.