Машина времени шутит   ::   Ломер Кит

—Попытка может окончиться тем, что вы окажетесь в вероятностном мире, само— существование которого даже у меня вызывает сомнение.

—Мы, тем не менее, рискнем. Последовала минутная пауза, а затем:

—Ну вот, мне удался тактильный эффект. Теперь вы можете, потрогав, ощутить стену.

—А сейчас добавь слуховые, обонятельные и вкусовые ощущения. И, главное, побольше ярких и мелких достоверных деталей в нарисованную тобой картину.

Мгновение спустя машина сказала:

—Увеличены параметры эффекта; теперь имеется псевдо-дом и псевдо-почва, погруженные в псевдо-атмосферу.

—Дышать-то в ней, надеюсь, можно?

—О, конечно. Все создаваемые мной эффекты высшего качества и отличаются высокой точностью деталей.

—В таком— случае, почему бы тебе не заняться воссозданием недостающих деталей — планеты и всего прочего? Не торопись и сделай это хорошенько.

—Ваше последнее замечание вряд ли уместно, мистер Честер…

—Прошу прощения. Но ты можешь это сделать?

—О, я все уже сделала.

—То есть ты хочешь сказать, что там воссоздан кажущийся мир, который похож на настоящий до малейшей детали?

—Да, несомненно, с той только особенностью, что он не настоящий.

Честер подошел к двери и распахнул ее. Хорошо знакомые запыленные бутылки с вином мирно лежали на своих стойках напротив катушек и мигающих лампочек пункта управления.

—Тот это дом или не тот? — сказал Честер. — Вопрос риторический.

Раздался повелительный стук в дверь.

—Что это?

—Некий мистер Овердог из Федеральной налоговой инспекции, — последовал ответ компьютера.

—Ну что же, сам требовал побольше реализма, — пробормотал себе под нос Кейс. — Впустить?

—Откуда он узнал об этом доме? — спросил Честер.

—Из моего письма, — последовал ответ, — направленного ретроактивно.

—Но зачем? Что у нас, без него проблем не хватает?

—Вы упомянули о своем желании устроить ваши налоговые дела. Вот мной и были предприняты соответствующие шаги.

—Скажи, пожалуйста, сколько времени мы провели вне дома… э-э… в другом измерении? — поинтересовался Кейс.

—Семь суток, два часа, сорок одну минуту и две секунды.

—Так я впущу его. Честер?

—Валяй, чего уж там.

Дверь открьшась, чтобы впустить тощего человечка с красными глазками и в старомодной шляпе оранжевого меха на лысой голове.

Глядя на Кейса и Енэ, он как из пулемета выпалил:

—Я получил ваше письмо. Где мистер Честер? Надеюсь, вы готовы решить все сейчас же? Я очень занятой человек.

—А что собственно…? — начал было Честер. Послышались еще шаги. Дородный мужчина с голубыми глазами-льдинками под белесыми бровями, отдуваясь, ввалился в комнату.

—Мистер Честер, — начал он без предисловий, — прежде чем заключать договор с Федеральной налоговой инспекцией, вы должны подумать над моим предложением…

—Что вы здесь делаете, Клант? — выпустил еще одну очередь Овердог.

—А этот откуда? — шепотом спросил Честер у Енэ.

—Он из Бюро статистики естественного движения населения, — тоже шепотом ответила она. — Он тоже получил письмо.

—Когда же были написаны эти письма? Ведь и часа не прошло с тех пор, как мы воссоздали этот мир.

—О, и не такие вещи можно проделывать с помощью временных вакуолей, — объяснила Енэ. — Письма были отправлены три дня назад.

—Что за предложение вы хотите мне сделать, мистер э-э-э..? — поинтересовался Кейс.

—Если дело с возможностями вашего… м-м— м— информационного устройства обстоит именно так, как вы написали в письме, то от имени Бюро статистики естественного движения населения я уполномочен заявить…

—Я берусь погасить половину налоговой суммы, — вклинился Овердог, — а относительно второй мое Бюро предлагает очень либеральный вариант —рассрочку, скажем, на год-два.