Машина времени шутит   ::   Ломер Кит

Щедрое предложение, я бы сказал, просто предельно щедрое.

—Бюро естественного движения идет даже дальше. Мы готовы оплатить целых две трети счета! —Клант с триумфом посмотрел на Овердога.

—Это заговор! Вы шутите с тюрьмой, Клант!-Он перевел свой тяжелый взгляд на Честера. — Последнее слово, мистер Честер. Полное погашение задолженности, всей суммы целиком! Подумайте об этом!

—Цыплячий корм! — отпарировал Клант. — Уже утром у вас на руках будет чек на пять миллионов кредитов.

—Продано! — сказал Честер.

—И, разумеется, при условии ежегодно возобновляемого права аренды нами машины, — быстро вставил КеЙс.

—И с сохранением полного права доступа к ней, — уточнил Честер.

—Решено, джентльмены! Я совершу переворот в статистике естественного движения с помощью этого устройства. С увеличением объема информации штат в пятьдесят человек не будет выглядеть слишком большим, не так ли Овердог?

—Что ж, жду ваш чек завтра, мистер Честер, а следующий — в марте!

Овердог вышел. Клант, сияющий от радужных перспектив, последовал за ним.

—Ну вот, дело сделано, — сказал сияющий не меньше Кейс. — Прекрасная сделка. Честер, надеюсь, Вауссеровский цирк может какое-то время не беспокоиться за свою судьбу.

Честер открыл дверь и выглянул наружу:

—Ты уверен, что там безопасно, компьютер? — спросил он.

—После того, что только что произошло, вопрос имеет чисто схоластическое значение. Я вынужден изменить свою первоначальную оценку. Настоящая реальность не является фиктивной. А деревня, где жил мистер Малвихилл, была лишь плодом воображения, насколько я могу судить.

—Ах, вот как!? А как же насчет седины и бороды?

—Психосоматический эффект, — ответил компьютер как-то неуверенно.

—А что делать с Енэ? — спросил Кейс. — Оставить ее здесь или как?

—Енэ пойдет со мной, — отрезал Честер.

—Я просто подумал, может, она — лишь часть арендуемого нами оборудования?

—Оборудования? Чепуха. Енэ из такой же плоти, как и я.

—Не разыгрывай меня, Честер. Мы оба свидетели, как она была создана, — правда, компьютер?

—Вы просили, чтобы был создан передвижной приемо-передатчик в образе молодой девушки, — ответил компьютер. — Наиболее простой способ решения задачи — это вырастить живую человеческую клетку.

—Ты хочешь сказать, что ты вырастил Енэ из человеческой клетки в течение какого-то часа?

—Тело созревало во временной вакуоли.

—Но… откуда ты взял клетку?

—У меня в распоряжении была одна клетка — ваша клетка, мистер Малвихилл. Мной у вас была взята проба крови, если вы припоминаете.

—Но это немыслимо! Ведь я — мужчина.

—Пришлось поработать с хромосомными парами.

—Итак, я стал матерью, — сказал Кейс взволнованно, — и к тому же матерью незамужней. Оказывается, если все именно так обстоит, то вырастить живую девушку из клетки ничуть не сложнее, чем собрать ее, скажем, из деталей старых часов.

—В таком случае, — сказал Честер, беря руку Енэ в свою, — надеюсь, коль скоро ты представляешь отца и мать в одном лице, ты согласишься отдать ее за меня замуж, если, конечно, Енэ ничего не имеет против.

—О Честер, — промолвила Енэ.

—Ну братцы, и дела…— протянул Кейс. — Давайте выпьем, чтобы как-то переварить эту новость.

—Я отлучусь на минуту, — сказал Честер. — Хочу прежде перемолвиться с компьютером.

—О чем, если не секрет?

—Я прожил в обществе двадцать пять лет и ничего в него не привнес. Сейчас я бы хотел организовать школу, для начала просто небольшое учебное заведение для нескольких избранных учеников. Хочу посмотреть, смогу ли o исправить хотя бы часть из несовершенств этого мира. Компьютер располагает информацией, а я, благодаря Куве, научился думать.

—Да, ты очень изменился. Честер. Давай, воспользуйся моментом, мы тебя подождем.