Механическое превосходство   ::   Ломер Кит

-- Магнан! -- взревел Долдоун, но, покосившись на Альберта, понизил голос до шепота. -- Вы понимаете, что это значит? Как только я доложил, что гроачи нас обскакали, меня тут же назначили Чрезвычайным Послом и Полномочным Министром Земли на эту Богом проклятую планету! Но если планета принадлежит нам, что тогда остается от моего назначения? Пшик!

-- Всемогущие небеса! -- побледнел при таком известии Магнан. -- Но сэр, я и понятия не имел...

-- Послушайте, как по-вашему, мы не могли бы всучить им ее обратно?

-- Чтобы я остался здесь в окружении этих самоходных монстров? -- прошипел неслышно вернувшийся Шлиз. -- Да никогда! Требую репатриации!

Пока Долдоун успокаивал гроача, Ретиф подмигнул Магнану.

-- Что такое, Ретиф? Вы разве не видите, -- моей карьере угрожает опасность!

-- У меня есть предложение,- сказал Ретиф.

Когда Магнан присоединился к Долдоуну, Шлиз все еще шипел, осыпая землян проклятиями.

-- Хозяин, может, мне малость обкарнать этого малого? -предложил Альберт. -- Что-то он многовато глаз отрастил..

-- Обкарнай, но только в том случае, если он вякнет еще хоть слово, -- разрешил Магнан и с затуманенным мыслью челом повернулся к Долдоуну. -- Послушайте, сэр, допустим я предложу вам схему, которая заложит под ваше назначение твердые основания и которая в то же самое время послужит к утверждению благоприятного для нас образа землян, -- ну, вы сами знаете: добрые, самоотверженные, всегда готовые прийти на помощь и прочее в этом роде...

-- Да-да?

-- Я смею предположить, что когда вы здесь обоснуетесь, вам понадобятся сотрудники, обладающие обширным опытом в решении местных проблем...

-- Естественно. Множество весьма надежных людей, осваивают в настоящее время технику раскопок, роясь в подземных библиотеках Сектора. Но переходите же к делу, Магнан.

-- Я хочу быть Советником, -- кратко поведал Магнан.

-- Вы хотите стать вторым человеком в Посольстве? Это просто смешно! Вы что же, ожидаете, что я потащу вас наверх через головы людей, съевших не одну собаку на дипломатической службе?!

-- На этой планете они бы оголодали, -- надменно парировал Магнан. -- Во всяком случае, либо я получаю пост Советника, либо вы не получаете моей схемы.

-- Это что же, шантаж? -- задохнулся Долдоун.

-- Он самый, -- ответил Магнан.

Долдоун открыл было рот, чтобы испустить протестующий вопль, но, не испустив, закрыл и кивнул, соглашаясь.

-- По-видимому, вы владеете дипломатической техникой в гораздо большей мере, чем я до сей пор полагал. Я принимаю ваши условия. Итак, что вы хотели мне предложить?..

5

-- Все это несколько необычно, -- сказал Посол Долдоун, задумчиво глядя в окно своего только что очищенного от ржавчины кабинета, расположенного на верхнем этаже недавно отрытой башни из зеленого анодированного алюминия, в которой помещалась теперь Канцелярия ДКЗ, -- но с другой стороны, сама необычность происходящего бросает определенный вызов нашим профессиональным качествам.

-- Что да, то да -- согласился Советник Магнан. -Подумать только, вы первый посол Земли, которому предстоит вручить вверительные грамоты механическому Главе Государства.

-- Не знаю, не знаю, -- мрачно сказал Военный Атташе. -Дав свободу этим неодушевленным предметам и позволив им самостоятельно управляться со своими делами, мы, быть может, создаем опасный прецедент. Что будет, к примеру, когда наши боевые кибернетические машины наберутся новых идей относительно пенсионного обеспечения и продвижения по службе?

-- А конторское оборудование? -- тоскливо осведомился глава Бюджетно-фискального Отдела. -- Если моим бухгалтерским компьютерам втемяшится в транзисторы мысль о борьбе за гражданские права, я и представить себе не могу, когда и как мы с вами будем получать нашу зарплату.