Мичман Изи   ::   Марриэт Фредерик

Мистер Изи, которому не терпелось приступить к исследованию, заговорил первый:

- Молодая женщина, подойдите сюда, я исследую вашу голову.

- О, сэр! Она совершенно чистая, уверяю вас! - воскликнула девушка, делая книксен.

Доктор Миддльтон, сидевший между постелью и креслом мистера Изи, потер руки и засмеялся.

Тем временем мистер Изи развязал тесемки и снял чепчик с девушки, а затем запустил пальцы в ее волосы, причем лицо ее выразило страх и изумление.

- Я с удовольствием замечаю, что вы обладаете значительной дозой благодушия.

- Да, - ответила девушка, приседая.

- Также почтительности.

- Благодарствуйте, сэр.

- Орган скромности тоже сильно развит.

- Да, сэр, - отозвалась девушка с улыбкой.

"Совершенно новый орган", - подумал д-р Миддльтон.

- Фило-прогенитивность весьма сильна.

- С вашего позволения, сэр, я не понимаю, что это значит, - отвечала Сара, приседая.

- Тем не менее вы доставили практическое подтверждение. Мистрисс Изи, я доволен. Желаете вы предложить ей какие-нибудь вопросы? Хотя в этом нет необходимости.

- Разумеется, желаю, мистер Изи. Скажите, милая, как вас зовут?

- Сара, с вашего позволения, сударыня.

- Давно ли вы замужем?

- Замужем, сударыня?

- Ну да, замужем.

- С вашего позволения, сударыня, я несчастная, сударыня, - отвечала девушка, опуская глаза.

- Как! Вы не замужем?

- Нет еще, сударыня.

- Праведный Боже! Доктор Миддльтон, как могли вы прислать сюда эту особу? - воскликнула мистрисс Изи.- Незамужняя женщина и уже имела ребенка!

- С вашего позволения, сударыня, - перебила молодая женщина, приседая, - он был очень маленький.

- Очень маленький! - воскликнула мистрисс Изи.

- Да, сударыня, очень маленький и умер вскоре после своего рождения.

- О, доктор Миддльтон! Что же это такое, доктор Миддльтон?

- Дорогая мистрисс Изи, - сказал доктор Миддльтон, вставая, - это единственная особа, подходящая для вашего ребенка, какую я мог найти, и если вы не возьмете ее, то я не ручаюсь за его жизнь. Правда, можно разыскать замужнюю женщину, но замужние женщины, обладающие нормальными чувствами, не станут бросать собственных детей; а так как мистер Изи утверждает, а вы, по-видимому, верите, что питание, получаемое вашим ребенком, может повлиять на его характер и наклонности, то, мне кажется, они рискуют гораздо сильнее пострадать от молока замужней женщины, бросившей своего ребенка ради прибыли. Несчастье, случившееся с этой молодой женщиной, не всегда свидетельствует о дурной натуре, а часто только о сильной привязанности, о крайней доверчивости и простоте.

- Вы правы, доктор, - возразил мистер Изи, - и ее голова доказывает, что это скромная женщина, с сильным религиозным чувством, добродушным нравом и другими хорошими качествами.

- Голова может доказывать что угодно, мистер Изи, но ее поведение говорит совсем другое.

- Она вполне годится для своей роли, мадам, - выразил доктор.

- И с вашего позволения, сударыня, - прибавила Сара, - он был такой маленький.

- Передать ей ребенка, сударыня? - спросила временная кормилица, слушавшая молча. - Он так беспокоится, бедняжка, и засунул себе в рот кулачок.

Доктор Миддльтон кивнул головой и спустя несколько секунд мастер Джон Изи прильнул к Саре, точно пиявка.

- Господь с ним, какой голодный! Вот, вот, постой же минуту, а то захлебнешься, бедняжка!

Мистрисс Изи встала с постели и подошла к ребенку. Первым ее чувством была зависть, что на долю другой досталось удовольствие, от которого ей пришлось отказаться; следующим - восхищение при виде блаженного личика ребенка. Спустя несколько минут младенец спал крепким сном. Мистрисс Изи была довольна; материнское чувство одержало верх над всем остальным, и Сара формально водворилась в качестве кормилицы.