Мятежник   ::   Лорд Джеффри

К полудню все было кончено: Бриг-Ноз и его союзники завладели башней и изловчились даже снова пустить лифты.

Блейд облюбовал под командный пункт покои Первого Воина. За окнами уже садилось солнце, и на багряном небосводе обугленными стволами проступали силуэты башен, опоясанные искристыми цепочками огней. Странник усмехнулся. Вот так иллюминация! Неспроста эти трухлявые обрубки словно обсыпало светляками!

Сегодня Высшим не спится, и еще долго им будет не до сна. Не сомкнут глаз и часовые в Башнях Змеи и Леопарда. Мятежники не выпустят победу из рук. Ни этой ночью, ни какой-нибудь другой... Мелнон уже не тот и никогда не станет прежним!

У странника заурчало в животе, и он вдруг понял, что зверски голоден, но тут, как на беду, появился воин из Леопардов с надушенным посланием Йо-Джазы. Блейд, от которого разило потом и запекшейся кровью, скривился, втянув ноздрями пряный сладковатый аромат. Как это сейчас не к месту! Перед глазами заплясали кудрявые строчки. Странник сморщился еще сильней и швырнул листок на пол.

- Что-то неладно, благородный Блей-Энн? - встревожился воин.

- Йо-Джаза горит желанием присоединиться ко мне, - сообщил Блейд с кислой гримасой. - Пишет, что должна увидеть все собственными глазами.

- Понятно, - отозвался воин. - Хочет пощекотать нервы. Доспехи мелнонца были пробиты в нескольких местах и замараны кровью. Леопарду сегодня порядком Досталось, и он полностью разделял неприязнь странника к любительницам острых ощущений.

- Она просит о невозможном, - буркнул Блейд. - я так и напишу.

Воин утомленно покачал головой:

- Не стоит, Блей-Энн. Прислушайся к голосу мудрости! Йо-Джаза ревнива, безумно ревнива. Кто знает, что она вобьет себе в голову? Решит, что ты здесь развлекаешься с другой женщиной.

Странник вздохнул. Он бы с удовольствием выругался, но не мог найти сил даже на это.

- Знаю... Она сделает все, чтобы расколоть союз двух башен.

- Если бы только это!.. - подхватил воин. - Она попытается прикончить тебя, и Мелнон понесет невосполнимую утрату. Ты столько сделал для нас...

- Ладно, ладно!.. - смущенно отмахнулся Блейд. - Не время сейчас толковать об этом. Кажется, я должен пойти навстречу желанию Йо-Джазы. Сообщи ей! И пожалуйста, приставь к Йо-Джазе несколько надежных воинов! Будет скверно, если мою гостью, по недомыслию, продырявит пикой кто-нибудь из Низших.

Отпустив гонца, странник присел в кресло. Совершенно некстати этот визит... Но что поделаешь с женщинами? Они все затевают некстати... Собственно говоря, почему бы не осчастливить Йо-Джазу? В конце концов, бедняжку можно понять - она тридцать лет дожидалась своего часа. Так что ему мешает, кроме смертельной усталости? Кун-Рала мертва, королева отравилась...

Громкий стук оборвал ленивое течение мыслей.

- Войдите! - нехотя разрешил Блейд. Дверь отворилась, и четверо воинов втащили упирающегося Первого Лекаря.

- Ну и ну! - только и нашел, что сказать, странник. - Не ожидал застать вас в живых.

- Жив, как видите! - с вызовом бросил бывший сановник, высокомерным движением плеч стряхнув с себя руки стражей. Сейчас он держался куда уверенней, чем перед Мир-Казой. - И не я один. Еще кое-кто из лекарей, писцов и рабочих уцелел. Мы заперлись в своих комнатах, но готовы вернуться к работе... Если вы прикажете Низшим не трогать нас.

Затуманенное сознание не сразу ухватило смысл этих слов, но когда они пробились сквозь морок усталости, Блейд встрепенулся:

- Почему?

- Случившееся сегодня... - Голос мелнонца сел, однако он откашлялся и продолжал с запинками: - Случившееся сегодня... в Башне Змеи... было неизбежно... Многие погибли... И еще погибнут... Если ничего не предпринять... Какой смысл в этой веренице смертей? - Лекарь пожал плечами. - Высшие потерпели поражение... Но у нас... у лекарей, у писцов, у рабочих...