Мятежник   ::   Лорд Джеффри

у нас хватает разума... принять поражение. - Он рухнул в кресло, словно ноги у него подогнулись в коленках.

Мысль странника описывала ленивые круги - так кружится коршун в белом от зноя небе. Стало быть, Высшие готовы сотрудничать. Превосходная новость... Вот Бриг-Ноз обрадуется! Это будет для него приятным сюрпризом. Куда проще управлять башней, если на твоей стороне умелые, знающие работники.

- Прекрасно... - вяло проговорил Блейд, потирая ноющие плечи. - Я принимаю ваши условия. Проводите этого человека к Бриг-Нозу! - приказал он воинам. - Вы поступили мудро, дав ему высказаться.

Стража развернулась к двери, но Первый Лекарь жестом остановил воинов:

- Погодите! Я не все сказал!

- Ну что там ? - неохотно откликнулся странник.

- Несколько слов от королевы.

Блейда словно окатили ледяной водой. От сонливости не осталось и следа.

- От Мир-Казы?! Но ведь она мертва?!

Мелнонец помотал головой, робко улыбаясь:

- Я дал королеве особое снадобье. Оно погружает человека в такой глубокий сон, что чудится, будто он мертв. Мир-Каза выпила лекарство утром, когда начался бой. Она не хотела принять смерть от руки Нрис-Пола. А теперь королева проснулась и желает видеть тебя.

Стража вытолкала Первого Лекаря за дверь, а Блейд остался один на один с тревожными думами. Дьявольщина!.. Что же теперь будет? Мир-Каза жива! Видит бог, он не желал ей смерти... Пусть себе живет... Но как же все запутывается!.. Что теперь делать? Послать еще одного гонца к Йо-Джазе? Самому отправиться в Башню Леопарда? А если она уже в пути? Пожалуй, лучше наведаться в королевские покои и объяснить все Мир-Казе. Может, она окажется мудрей?. Почему бы ей не закрыть глаза на некоторые вещи? Хотя бы сегодня ночью... Тогда он выпутается... Черт! Иногда поневоле позавидуешь монахам!..

Странник с трудом поднялся с кресла и побрел в ванную комнату. Мир-Каза подождет... Надо хотя бы смыть с себя кровь и пот, а то от него смердит хуже, чем от трупа. Двое слуг приблизились к Блейду, чтобы помочь ему снять доспехи, но едва они коснулись застежек армированной туники, как по потолку ванной пошла трещина, каменная плита раскололась. И тут же в голове странника вспыхнула боль; под черепом разлился нестерпимый жар, словно мозг вскипел. На секунду Блейд оглох, отброшенный на грань безумия оглушительным ревом.

Кромешный мрак окутал странника - только сквозь трещину в потолке сочился зеленый свет. Края разлома поползли в стороны, и тут в глубинах непроглядной тьмы зародился холодный смерч, который подхватил Блейда и понес вверх, к бреши. Но странник, заключенный в ледяную спираль, исполнился блаженного спокойствия. Компьютер... Это компьютер нашел его наконец... Теперь - домой... Прочь из Мелнона... Подальше от ревнивых женщин...

Обжигающий стужей смерч увлекал Блейда все выше и выше. Башня разломилась пополам, как расщепленный молнией ствол. Горизонтали ярусов мелькали перед глазами, сливаясь в пеструю ленту, потому что он уже летел быстрее, чем кабина скоростного лифта. Через пролом в крыше смерч вынес Блейда в черное небо, простиравшееся над Башней Змеи, над всеми башнями, над всем Мелноном. На миг он будто завис в вышине. Каменные великаны встали в круг, закружились в хороводе, но спираль затягивала странника все дальше и дальше, пока он не растворился во мраке и бесконечной невыносимой боли...

Глава двадцать первая

Блейд только-только сполз с кровати и занялся упражнениями, когда сияющая заученной улыбкой госпитальная сестра объявила о приходе Джи и лорда Лейтона. Странник поспешно забрался в постель, не слишком доверяя предательскому правому колену. Чертовски несправедливо приковать человека к больничной койке, когда он уже набрал отличную форму! А все эти медикусы!..