Море и рыбки   ::   Прэтчетт Терри

И держу я ее исключительно ради формы. Полумесяцем очень удобно закалывать плащ. Но этим я ни на что не намекаю. Между прочим, ты меня перебила, как раз когда я собиралась похвалить госпожу Мак-Рицу за отличный подбор булавок. Совсем как у ведьмы.

Маманя, резко развернувшись всем корпусом, точно болельщица на теннисном матче, воззрилась на Летицию, желая узнать, поразила ли цель отравленная стрела. Но Летиция самым натуральным образом улыбалась. Есть, есть все-таки

люди, которым и десятифунтовым молотом не вобьешь в башку очевидное!

- Кстати о ведьмах, - сказала Летиция, в манере прирожденной председательницы переводя разговор в нужное русло. - Я подумала, что стоило бы обсудить с вами ваше участие в Испытаниях.

- Ну?

- Вам... э-э... вам не кажется, что побеждать из года в год несправедливо по отношению к остальным?

Бабаня Громс-Хмурри задумчиво осмотрела пол, потом потолок.

- Нет, - наконец сказала она. - Я лучше их.

- А вам не кажется, что это отбивает у других участниц охоту состязаться?

Вновь последовал внимательный обзор пола и потолка.

- Нет, - сказала бабаня.

- Но все с самого начала знают, что первого места им не видать.

- Я тоже.

- Да нет же, вы наверняка...

- Я имела в виду, я тоже с самого начала знаю, что первого места им не видать, - уничтожающим тоном перебила бабаня. - А надо им браться за дело с уверенностью, что победы не видать мне. Нечего удивляться проигрышу, если не умеешь верно настроиться!

- Но это охлаждает их пыл.

Бабаня, казалось, была искренне удивлена:

- А что им мешает бороться за второе место? Летиция не сдавалась.

- Вот в чем мы надеемся убедить вас, Эсме: примите почетную отставку. Вы вполне могли бы произнести небольшое напутственное слово, вручить приз и... и, пожалуй, даже... э-э... войти в состав судейской коллегии...

- А будут судьи? - удивилась бабаня. - У нас никогда не было судей. Просто все знали, кто победитель.

- Ага, - подтвердила маманя. Ей вспомнились сцены в финалах одного или двух Испытаний. Когда побуждала бабаня Громс-Хмурри, всем это было ясно как день. - Истинная правда.

- Это был бы очень красивый жест, - продолжала Летиция.

- Кто решил, что должны быть судьи? - поинтересовалась бабаня.

- Э-э... комитет... то есть... ну... нас собралось несколько человек. Дабы не пускать на самотек...

- Ага. Понятно, - кивнула бабаня. - А флажки?

- Простите?

- Вы, конечно, развесите гирлянды таких маленьких флажков? И, может быть, организуете продажу каких-нибудь яблок на палочках?

- Разумеется, мы по мере сил украсим...

- Хорошо. Не забудьте про костер.

- Ну, если все пройдет славненько и гладенько.

- Ага. Что ж. Все пройдет очень славненько. И очень гладенько, пообещала бабаня.

Госпожа Мак-Рица не сумела подавить вздох облегчения.

- Значит, все замечательно устроилось, - сказала она.

- Разве? - спросила бабаня.

- Мне казалось, мы договорились, что...

- Да что вы? Неужто? - Бабаня выхватила из очага кочергу и яростно ткнула ею в огонь. - Я еще подумаю.

- Хозяйка Громс-Хмурри, могу я пойти на откровенность? - спросила Летиция.

Кочерга замерла на полдороги.

- Ну?

- Видите ли, времена меняются. По-моему, теперь я поняла, отчего вам кажется, будто непременно нужно быть властной и суровой, но поверьте мне, если я скажу вам по-дружески: вам станет гораздо легче, если вы капельку смягчитесь и постараетесь держаться чуточку любезнее - вот как присутствующая здесь наша сестра Гита.

Улыбка мамани Огг окаменела и превратилась в маску. Летиция как будто бы не заметила этого.

- Похоже, все ведьмы на пятьдесят миль в округе трепещут перед вами, продолжала она. - И надо признать, вы обладаете многими ценными умениями, но, чтобы быть ведьмой, в наши дни вовсе не обязательно притворяться старой злючкой и пугать людей.