Кровью !   ::   Коллинз Нэнси

Это был человек средних лет, одетый в дорогой шелковый костюм, только какого-то тускло-коричневого цвета. Кожа была белая даже по нынешним стандартам, когда все помешались на страхе перед меланомой. Похоже было, что этот человек почти всю жизнь просидел в помещении.

- Мистер Палмер? Мистер Вильям Палмер?

- Да, это я. А вы кто?

Незнакомец улыбнулся - губами. Глаза в этой мимике не участвовали.

- Я Ренфилд. И мне кажется, что могу быть вам полезен, мистер Палмер.

- В смысле? Вы адвокат? - Палмер показал на складной металлический стул рядом с кроватью. Ренфилд опустился на стул - и движения у него были настолько скованными и тщательно обдуманными, что он напоминал оживший манекен. Губы его изогнулись, снова изображая улыбку.

- Не вполне. Я представитель некоего третьего лица, имеющего... интерес в вашем деле.

- Слушайте, как вас там, я понятия не имею, к чему вы клоните. Выкладывайте, что хотите сказать. К делу.

- Вы же невиновны? Я имею в виду в том преступлении, в котором вас обвиняют. Вы не совершали убийства Сэмюэла Куина, равным образом вы не вступали в сговор с целью его убийства. Это так?

- В точности.

Жаль, что нет курева. Чем-то этот тестолицый хмырь в костюме нервировал Палмера.

- Не хотите ли сигарету, мистер Палмер? - Ренфилд наклонился, вытащил пачку из нагрудного кармана. К удивлению Палмера, это были "Шерман".

- Да, не отказался бы.

Он жадно принял тоненькую коричневую сигарету без фильтра.

- Не стесняйтесь, берите всю пачку.

- Ох, спасибо. - Он уставился на сигареты, потом на ничего не выражающую улыбку Ренфилда. - Откуда вы знаете, что это мои любимые?

- Мы знаем о вас многое , мистер Палмер.

Палмер прикурил и поднял глаза от сложенных лодочкой рук.

- Мы?

- Мой наниматель.

- И кто же этот человек, заинтересованный в моем благополучии?

- Это не важно - пока что. Важно то, что он может снять с вас все обвинения - и сделает это, если вы согласитесь с ним работать. Кроме того, будет возобновлена ваша лицензия частного детектива.

- Это что, шутка? От таких слов можно с катушек хлопнуться.

- Шутка? - Брови Ренфилда приподнялись, на лбу появились морщинки. - Я никогда не шучу, мистер Палмер.

- Да, я должен был это понять. Ладно, перефразирую свой вопрос. В чем дело? Кто вас послал и зачем я ему, если этот человек готов дергать за такие ниточки? Вы из мафии?

Снова та же улыбка. Палмеру вдруг захотелось схватить этого коричневого типа за лацканы и как следует встряхнуть.

- Заверяю вас, мистер Палмер, что моему работодателю нет нужды прибегать к услугам подобных мелких политиканов. Сейчас мне только необходимо знать, готовы ли вы принять на некоторых условиях работу в обмен на вашу свободу.

Палмер пожал плечами:

- Если ваш босс может вытащить меня отсюда, как вы сказали, я готов на руках пройтись до Тимбукту и обратно, если ему захочется.

- Сомневаюсь, чтобы в этом возникла необходимость. Значит, вы принимаете предложение моего работодателя?

- Разве я этого не сказал?

Ренфилд кивнул и закрыл глаза.

- Договорились.

Это прозвучало как сигнал - будто этот тип был настроен на звук. Ренфилд встал, оправляя складки костюма.

- Очень скоро мы к вам обратимся. Доброго здоровья, мистер Палмер.

- Ладно, о'кей. Бывайте, приятель.

Палмер лег снова, сложив руки за головой и задумчиво попыхивая сигаретой. Откуда он выскочил, этот Ренфилд? Этот хмырь с лицом цвета обрата очень Палмеру не понравился, но если он сказал правду... ладно, не в первый раз Палмеру пожимать руку Дьяволу.

Мы знаем о вас многое, мистер Палмер.

~~

Не прошло и суток после встречи с Ренфилдом, как Палмер стоял возле здания уголовного суда и мигал от солнечного света. Уже два месяца он не выходил на улицу.