Мост Троллей   ::   Прэтчетт Терри

Один на один, "мано э... тролль". А если бы я не попытался, мой отец перевернулся бы в гробу.

- Ты говорил, он изгнал тебя из племени, когда тебе было одиннадцать.

- Лучшее, что он когда-либо делал. Так я встал на ноги, иногда пользуясь чужими. Не мог бы ты подойти поближе?

Конь осторожно приблизился. Коэн ухватился за седло и с усилием встал прямо.

- И ты собираешься сегодня драться с троллем... - сказал конь.

Коэн порылся в переметной суме и выудил кисет для табака. Ветер хлестнул его лохмотья, пока варвар сворачивал еще одну тощую сигарету в ладонях.

- Ага, - ответил он.

- И ты проделал весь этот путь ради этого.

- Пришлось, - вздохнул Коэн. - Когда ты в последний раз видел мост с троллем, живущим под ним? Их были сотни, когда я был молод. Теперь в городах их живет больше, чем в горах. Большинство из них жирные, как масло. И за что мы вели все эти войны? А теперь... перейти этот мост...

---------------------

То был одинокий мост через мелкую, белую и опасную реку в низкой долине. В таком месте, где...

Что-то серое и бесформенное перескочило через перила и неуклюже шлепнулось перед конем. Оно взмахнуло дубиной.

- Так-так, - прорычало оно.

- О... - начал конь.

Тролль моргнул. Даже холодное и затянутое тучами зимнее небо сильно снизило сверхпроводимость силиконового мозга тролля, и ему потребовалось приличное время, чтобы понять, что седло перед ним пустое.

Он снова моргнул, почувствовав острие ножа у затылка.

- Привет, - произнес голос над его ухом.

Тролль сглотнул, предельно осторожно.

- Слушай, - торопливо сказал он. - Это всего лишь традиция, ну? Такой мост, люди ждут появления тролля... Эй, - добавил он, когда еще одна мысль проползла в его голове. - Почему я тебя не услышал?

- Потому что я мастер подкрадываться, - ответил старик.

- Точно, - подтвердил конь. - Он подкрался к большему количеству людей, чем ты пугал.

Тролль рискнул взглянуть в сторону.

- Черт побери, - прошептал он. - Вы что, вроде как Коэн варвар, да?

- А ты как думаешь? - спросил Коэн варвар.

- Ну, - сказал конь. - Если бы он не обернул колени этими тряпками, ты мог бы догадаться и по его скрипу.

Троллю потребовалось какое-то время, чтобы это осознать.

- Ого! - выдохнул он. - На моем мосту!

- Чего? - спросил Коэн.

Тролль выскользнул из его захвата и яростно замахал руками, когда Коэн шагнул к нему. - Эй, все нормально! Вы поймали меня! Поймали! Я не спорю! Я просто хочу позвать свою семью, ладно? Иначе мне никто не поверит. Коэн варвар! На моем мосту!

Его каменная грудь была переполнена радостью. - Мой шурин, черт его дери, всегда хвалился своим огромным деревянным мостом, о нем же постоянно говорит моя жена. Ха! Хотел бы я увидеть выражение его лица... о нет! О чем я только думаю?

- Хороший вопрос, - сказал Коэн.

Тролль бросил дубину и схватил руку Коэна.

- Я Кварц, - сказал он. - Вы не представляете, какая это для меня честь!

Он перегнулся через перила. - Берилл! Поднимайся сюда! Приведи детей!

Он повернулся к Коэну, и его лицо светилось счастьем и гордостью.

- Берилл всегда говорит, мы должны переехать, найти место получше, но я говорю ей -- этот мост принадлежал нескольким поколениям нашей семьи, под Мостом Смерти всегда был тролль, это традиция.

Огромная троллиха с двумя малышами, шаркая, поднялась вдоль берега. За ней тянулся хвост из маленьких троллей, которые выстроились позади отца, глуповато разглядывая Коэна.

- Это Берилл, - сказал тролль. Его жена уставилась на Коэна. - А это... - он подтолкнул вперед маленькую копию себя, сжимающую маленькую копию его дубинки. - ...мой парень Яшма. Твердая порода среди осыпающегося песчаника. Унаследует мой мост, когда меня не станет, верно, Яшма? Смотри, парень, это Коэн варвар.