Мы знаем, кто мы   ::   Силверберг Роберт

Скэг пригласил Фа Соль Ля воспользоваться услугой, но она отказалась.

– До центра еще далеко, – предупредил Скэг.

– Я предпочитаю ходить пешком. Лучше видно.

Скэг отослал Такси. Утреннее Светило уже зашло, и теперь лишь зеленый свет послеполудня освещал Блистательный Город.

– У тебя есть подружка, Скэг? – спросила Фа Соль Ля.

– Не понимаю…

– Я спросила, есть ли у тебя женщина?

– Слова я слышал. Но как это понимать: у кого-то есть женщина… Что это означает?

– Вместе жить. Вместе спать. Вместе получать наслаждение. Иметь детей.

– У нас каждый живет сам по себе, – удивился Скэг. – Места много, зачем тесниться? Мы иногда спим вместе, это верно. Мы получаем наслаждение с любым. А дети… Дети появляются редко.

– Значит, у вас нет супружеств?

– Не понимаю. Расскажи, как обстоит с этим делом в вашем городе?

– В моем городе мужчина и женщина живут вместе и все делают вместе.

Им никто не нужен. Иногда они вдруг понимают, что не подходят друг другу, и тогда расходятся и ищут себе других. Но очень часто живут вместе всю жизнь.

– Странно! Очень странный обычай! – изумился Скэг.

– Мы зовем это любовью, – объяснила Фа Соль Ля.

– Любовь, знаю. У нас тоже есть любовь. Любой из нас любит любого из нас. Значит, всего лишь один мужчина в вашем городе имеет тебя?

– Теперь уже нет. У меня был мужчина, но он оказался чересчур простоватым, с ним было скучно. Я оставила его и отправилась в Блистательный Город.

Ее странные речи пугали Скэга.

Они подошли к населенным районам города. За спиной остались величавые авеню и массивные кварталы пустых осиротевших жилых домов, впереди раскинулось Ядро Города с яркими огнями, ресторанами и Обслуживающими Машинами.

– Неужели вы счастливы здесь? – спросила Фа Соль Ля, оглядываясь по сторонам.

Они вошли в проход между Очищающими Машинами и были выкупаны в голубом тумане.

– Мы знаем, кто мы, и к чему стремимся, – привычно ответил Скэг. – Думаю, что мы счастливы.

– Но вы можете заблуждаться, – она громко захохотала, на мгновенье прижалась к нему всем телом и бросилась бежать по улице, словно дикарка.

– Стой! Здесь нельзя бегать! – крикнул Скэг.

Из люка в мостовой тотчас возникла Полицейская Машина и выстрелила в Фа Соль Ля серебристыми эластичными нитями, которые опутали девушку и затянулись бы туже, но она уже стояла спокойно. Подбежал Скэг и сказал:

– Все в порядке. Эта девушка – новичок в городе. Запомни и признай ее.

Полицейская Машина обдала их янтарным светом и убралась вниз.

– Кого вы так боитесь? – спросила Фа Соль Ля, выпутываясь из ловчей сети.

– Иногда из пустыни забредают хищники. Ты не испугалась Машину?

– Нет. Она меня озадачила.

К ним приближались обитатели Блистательного Города, все знакомые лица: Глор, Дерк, Прюгер и Симита. Подошли и другие. Молча окружили новую девушку, строго разглядывали ее.

– Это Фа Соль Ля, – представил Скэг. – Я нашел ее. Она из города у Реки-Без-Рыбы, прошла всю Фиолетовую пустыню, чтобы посетить нас.

– Как называется твой город? – спросил Дерк.

– Речной Город, – ответила она.

– Сколько людей там живет? – спросил Прюгер.

– Не знаю. Не очень много.

– Сколько тебе лет? – ревниво спросила спросила Симита.

– Пять бессолнечных периодов, – ответила девушка.

– Ты пришла одна? – спросил Глор.

– Одна.

– Зачем ты пришла? – спросил Прюгер.

– Хочу увидеть и поговорить со Знающей Машиной, – ответила Фа Соль Ля, и все шарахнулись от нее, словно увидели перед собой смерть с косой.

– Знающая Машина очень опасна, – предупредил Прюгер.

– Никто не может подойти к ней, – сказала Симита.

– Мы боимся ее, – сказал Глор.

– Она убьет тебя, – сказал Дерк.