Не кто иной, как я   ::   Энтони Пирс

Не кто иной, как я? Это звучало совсем по-английски, и "лингвист" не имел к переводу никакого отношения.

- Вы... ты?.. - только и вымолвил пораженный Диллингэм.

Даже если в роботе и встроен большой "переводчик", английского языка он знать не мог. Ведь джанн находился под землей несколько тысячелетий.

Джанн уставился на доктора призматическими линзами, открывающимися на гладкой поверхности головы. Лучи солнца отражались от его стального торса, и струйки дыма, поднимавшиеся от кончиков пальцев, делали его похожим на радугу в тумане.

- Не кто иной, как я, - прорычал робот, - лишит тебя жизни!

- Тут явное недоранимание, - сказал Диллингэм, осторожно отступая назад. - Я хотел сказать, недопорумение... - Он замолк, пытаясь собраться с духом. - Я не был... я не мог... Я хочу сказать, что я починил вам зуб, и по крайней мере...

Тут Диллингэм наткнулся на камень и упал.

Джанн сделал шаг по направлению к нему - и земля дрогнула.

- Ты дал свободу мне, - заявил робот, умерив силу голоса, но не снизив решительности тона. - И замыкание короткое исправил!

2

Диллингэм, сидя на земле, отполз назад.

- Да! Именно так! Это я и сделал!

Джанн протянул вперед сверкающую руку и, словно пушку, направил на Диллингэма палец.

- Внимай, о смертный, я тебе поведаю...

Диллингэм замер. Слова гиганта вселили в него ужас.

- За дни и годы битвы между джаннами

И мелкими соперниками их

Имел я пагубную неосторожность

На мину, не заметив, наступить.

Я власть над телом сразу потерял,

Я боль познал, но был мой разум ясен.

Война все шла, меня не отыскали.

Я слышал все, не мог прийти на помощь,

Мой жребий горек и прискорбен был.

Текли тысячелетия, и я

Дал слово, что тому, кто мне поможет,

Я все богатства мира подарю.

Никто не шел. Тогда себе сказал я:

"Любые три желания тому,

Кто мне поможет, выполню послушно".

Но и тогда спасенье не пришло.

Я в ярость впал, мой гнев был беспределен.

И я поклялся, что теперь того,

Избавит кто меня от страшной боли,

Убью своей рукой.

Не кто иной, лишь я его убью.

И ты моей стал жертвой.

Диллингэм понял, что перед ним сумасшедший. Испорченный зуб явно связан с центрами разума. Но исправлять положение было поздно. Джанн никогда больше не подпустит его к зубу. Он убьет его куда раньше.

От слов робота повеяло чем-то знакомым. Дух, заточенный в бутылку и поклявшийся убить того, кто его освободит... Рыбак находит бутылку, вынимает пробку...

Теперь он понял, почему обитатели планеты с такой настороженностью относились к его пациенту. Кто знает, как поведет себя робот в момент освобождения? Какой клятве окажется верен?

Кстати, как удалось выпутаться тому рыбаку в сказке?

Джанн пошатнулся. Диллингэм отпрянул в сторону.

- Мои аккумуляторы совсем, - пожаловался робот дантисту,

Иссякли, истощились за столетья.

И если б осторожности инстинкт

По злой случайности не отключился,

Я бы опасность эту уловил.

Не тратил бы усилий и энергии

На то, чтоб эти камни разбросать

И объяснять тебе мое желанье.

Теперь же я почти...

Приятные новости! Диллингэм выпрыгнул из ямы и бросился бежать.

- О смертный, - преследовал его громовый голос,

Неужли ты теперь

Меня оставишь в этом положенье?

В глубокой яме, из которой я

Без посторонней помощи не выйду?

Диллингэм, проклиная себя, почувствовал, что мольбы робота его тронули. Он остановился.

- Если я вам помогу, откажетесь ли вы от своих попыток убить меня?

- О смертный, к сожаленью моему,

От клятвы древней мне не отказаться.

Не кто иной, как я, лишит тебя...

- Тогда чего ради я вам буду помогать?

Но джанн, истративший остатки энергии, смог лишь произнести:

- Не кто иной...

И замолчал.

Диллингэм, презрев осторожность, вернулся к яме и заглянул в нее.