Ночная кобылка   ::   Энтони Пирс

— Да, но только при помощи дракона и вида скал на дне пропасти, — съязвил Троян, — а твоя задача состояла в том, чтобы как следует застращать его еще до того, как он выйдет из дома. К тому же, драконов не следует демонстрировать слишком часто, а то спящие просто-напросто привыкнут к ним и перестанут обращать на них внимание. И твоим подругам придется тяжелее — их работа усложнится. Впредь ты должна избегать часто использовать спецэффекты.

Аймбри сознавала правоту Траяна. Ведь кульминацией, изюминкой того сна был-то как раз призыв в армию, страх перед которым должен был затуманить клиенту мозги и заставить его дрожать подобно осеннему листку. Аймбри утратила свою сноровку, и то, что было блестяще задумано, получилось совсем неуклюже.

— Я постараюсь сделать это получше, — извиняющимся тоном проговорила Аймбри, которая все еще была в обличье девушки.

— Этого мало, — сказал Траян, — мастерство заключается не в желании постараться. Это качество должно быть присуще работнику. И если ты его утеряла, значит, оно к тебе уже не вернется. В таком случае, глубокоуважаемая Аймбри, вас придется заменить.

— Но ведь это единственная работа, которую я могу выполнять! — воскликнула она в ужасе. Теперь только она почувствовала, в каком состоянии мог быть тот гном, когда он увидел призывную повестку. Более ста лет она доставляла сновидения, что было отмечено тем, что одно из лунных морей теперь носило имя Аймбри, она совершенно не была готова к какой-то иной службе.

— Ты ведь можешь овладеть новой специальностью. Есть, например, сны дневные...

— Дневные! — бросила кобылка с презрением.

— Мне все-таки кажется, что у тебя есть склонность к этой работе.

— Склонность? — она была ошарашена. — Но я никогда...

— Недавно один из твоих клиентов поймал тебя и катался на тебе, — резко сказал Траян, — а как известно, никто не в состоянии поймать ночную кобылку до тех пор, пока сама она этого не захочет.

— Но...

— Почему ты позволила клиенту поймать тебя? — Король движением руки дал понять, что ее возражения тут неуместны. — Я знаю, почему. Давным-давно ты видела в памяти одного из клиентов отображение радуги. Эта картина поразила тебя, и ты захотела сама увидеть эту радугу. Но ведь ты ночная кобылка, а откуда радуге взяться ночью? Вот днем — другое дело!

— Пожалуй... — протянула Аймбри, соглашаясь с этим аргументом. Эта многоцветная радуга не давала ей покоя вот уже несколько лет. Но ночной кобылке нельзя появляться днем — лучи солнца сразу опалят ее. Потому желание увидеть радугу казалось тщетным, об этом нечего было и думать.

— Если уж на то пошло, у тебя есть и половина Души, — продолжал Конь. — Ты тогда помогла тому людоеду не свалиться в пропасть и в качестве платы за помощь взяла половину души кентавра, поскольку все, что тогда тебе было нужно, это лишь взглянуть на радугу. Да, женщины никогда не отличались логикой.

Да, этот случай Аймбри помнила хорошо. Растроганный людоед хотел оказать ей ответную услугу, но тогда ей было совсем не до разговоров с ним, к тому же она никак иначе не могла приблизиться к заветной цели — любой ценой увидеть радугу. Людоед оказался порядочным малым, несмотря на то, что был и людоедом, и, в довершение всего, мужчиной.

— Так вот, — прервал ее размышления Траян, — эта самая душа стала мешать тебе в работе. Чертовски трудно быть понастоящему жестоким, если у тебя есть настоящая душа. Такое ремесло не уживается с природой Души.

— Но ведь это только половина души, — возразила Аймбри, — даже ее жалкий отблеск. Я не думала, что это будет иметь такое значение.

— Любая частица души — помеха в нашем деле, — отрезал Траян. — Ты можешь сейчас отказаться от нее?

— Отказаться от моей души? — переспросила она, внезапно пугаясь неизвестно чего.