Операция Вонючка   ::   Саймак Клиффорд Дональд

На другой день я зашел к полковнику покалякать. У него был крупный разговор с военным врачом.

- Вы обязаны отменить свой приказ! - разорялся костоправ.

- Не могу я его отменить! - орал полковник. - Мне необходимо это животное!

- Вы когда-нибудь видели, чтобы скунсов ловили голыми руками?

- Нет, никогда.

- У меня уже одиннадцать штук, - сказал костоправ. - Больше я не потерплю.

- Капитан, - ответил полковник, - прежде чем все это кончится, у вас будет гораздо больше одиннадцати скунсов.

- Значит, вы не отмените приказ, сэр?

- Нет.

- В таком случае я сам прекращу это безобразие!

- Капитан! - свирепо произнес полковник.

- Вы невменяемы, - заявил костоправ. - Никакой военный трибунал...

- Капитан!

Но капитан ничего не ответил. Он повернулся кругом и вышел.

Полковник взглянул на меня.

- Иной раз приходится тяжко, - сказал он.

Я понял, что надо срочно найти этого скунса, иначе полковника смешают с грязью.

- А все-таки я в толк не возьму, - сказал я, - на кой черт вам сдался этот зверь. Обыкновенный скунс, разве что мурлыкать умеет.

Полковник уселся за стол и стиснул голову руками.

- О господи! - простонал он. - До чего же тупы люди!

- Это-то да, - не отставал я, - но все-таки непонятно...

- Сам посуди, - сказал полковник. - Кто-то копался в твоей машине. Ты утверждаешь, что это не твоя работа. Ты утверждаешь, что не подпустил бы к машине никого другого. Ребята, которые исследовали обломки, заявляют, что в машине есть такие премудрые устройства, до каких у нас еще никто не додумался.

- Если вы думаете, что этот скунс...

Полковник трахнул кулаком по столу.

- Да какой там скунс! Нечто, _п_о_х_о_ж_е_е_ на скунса! Нечто, смыслящее в машинах побольше твоего, моего, да и вообще больше, чем будет когда-нибудь смыслить человек!

- Но у него и рук-то нет. Как, по-вашему, мог он сотворить то, что вы думаете?

Но он не успел мне ответить.

С треском распахнулась дверь, и ввалились двое солдат из караулки. Им было не до того, чтобы приветствовать полковника по всей форме.

- Господин полковник, - сказал один из них, переводя дух. - Господин полковник, нашли. Даже не пришлось его ловить. Мы свистнули, и он пошел за нами следом.

За ними, виляя хвостом и мурлыча, вошел скунс. Он сразу подбежал ко мне и стал тереться о мои ноги. Когда я наклонился и взял его на руки, он замурлыкал так громко, что я побоялся, не взорвется ли.

- Он самый? - спросил меня полковник.

- Он и есть, - подтвердил я.

Полковник схватил телефонную трубку.

- Соедините меня с Вашингтоном! Пентагон! Мне нужен генерал Сандерс!

И махнул нам рукой.

- Вон отсюда!

- Но, господин полковник, вознаграждение...

- Получите! А теперь убирайтесь!

Вид у него был, как у человека, которому только сейчас объявили, что его не расстреляют на рассвете.

Мы повернулись через правое плечо и вышли из кабинета.

У двери с винтовками в руках топтались четыре субъекта устрашающего вида, типичные техасские гангстеры.

- Ты на нас не обращай внимания, друг, - сказал мне один из них. - Мы всего-навсего твои телохранители.

Это и вправду были мои телохранители. Ни на шаг от меня не отставали - куда я, туда и они. И с нами ходил скунс. Поэтому они ко мне и прилипли. Я-то им был до лампочки. Это скунса надо было охранять.

А скунс привязался ко мне - клещами не оторвешь. Он шел за мной по пятам и шмыгал у меня между ботинками, но по большей части ему хотелось, чтобы я таскал его на руках или сажал себе на плечо. И он все время мурлыкал. То ли смекнул, что я ему настоящий друг, то ли считал меня простофилей.

Жить стало трудновато. Скунс спал вместе со мной, и в моей комнате ночевали все четыре охранника. В отхожее место я шел со скунсом и одним охранником, а остальные трое околачивались поблизости. Я ни на миг не оставался один. Я говорил, что это непорядочно.