Отщепенцы Перна   ::   Маккефри Энн

 – Весьма интересно, весьма… – бормотал за их спинами Фандарел, рассматривая каждую шкалу и циферблат, пытаясь засунуть толстый палец во все отверстия и осторожно трогая рукоятки, кнопки и рычаги. – Сюда почти не проникла пыль. Толстые стены, двойные двери, кафель…

– Пожалуйста, не пытайтесь работать с пультом управления. Его функции сейчас блокированы.

Фандарел отдернул руки, словно мальчишка, уличенный в краже сладких пирожков. По экрану пробежали янтарные сполохи, потом он снова потемнел. Джейнсис робко уселась на краешек табурета, стараясь не глядеть на мерцающую зеленоватым светом поверхность.

– Что у вас там происходит? – раздался голос из коридора. На этот раз их решился потревожить Брейд.

– Произошли лингвистические изменения, – сообщил ему Пьемур. – Не волнуйся, Брейд. Мастер Фандарел контролирует ситуацию.

– В помещение вошли четыре человека. Зарегистрированы только три голоса. Будет ли четвертый человек говорить?

Джейнсис с опаской оглянулась.

– Я?

– Пожалуйста, произнесите целую фразу.

– Давай, Джейнсис, – подбодрил девушку Пьемур. – Эта штука тебя не укусит.

– Не представляю, что можно сказать такому… такому бестелесному существу.

– Говорите, что угодно. Отмечены различия в тембре голоса. Чтобы продолжить анализ, предлагается вопрос: вы – особа женского рода?

– Да, она женского рода, – охотно подтвердил Пьемур.

– Просьба женщине ответить. Необходима запись ее голоса.

Джейнсис зашлась смехом, взглянув на обескураженную физиономию Пьемура – несмотря на ровный тон, в словах их невидимого собеседника явственно прозвучал упрек.

– Видел бы ты свое лицо, Пьемур!

– Ладно, по крайней мере, ты можешь повеселиться, – сказал молодой арфист, поворачиваясь к экрану. – Скажи, господин мой, – произнес он с изысканной вежливостью, – как мы должны к тебе обращаться?

– Искусственная – означает созданная людьми? – спросил Робинтон.

– Да.

– Людьми, спустившимися с Рассветных Сестер?

– Ссылка на Рассветных Сестер непонятна. Прошу объяснить.

– Три металлических объекта в небе над Перном, которые мы называем Рассветными Сестрами.

– Вы имеете в виду космические корабли «Йокогама», «Буэнос-Айрес» и «Бахрейн».

– Космические корабли? – Фандарел, резко повернувшись, уставился на панель с зеленой мерцающей надписью.

– Космические корабли – это аппараты с системой жизнеобеспечения, предназначенные для путешествий в вакууме, называемом «космос».

– И эти корабли до сих пор в рабочем состоянии? – спросил Фандарел с жадным интересом, удивившим даже Робинтона.

– Не совсем. Все системы законсервированы. Давление на борту составляет одну сотую атмосферы, температура – минус двадцать пять градусов по Цельсию.

– Не понимаю, о чем он толкует, – Фандарел рухнул на табурет и на его лице отразилось мучительное разочарование.

– Привет! – послышался за дверью знакомый голос. – Все в порядке, Брейд. Меня там ждут.

Слегка запыхавшись, в комнату вошел Джексом.

– Извините, мастер Робинтон, мастер Фандарел. Я думал, вы подождете меня в Прибрежном. Что это такое? – он уставился на мерцающий экран.

– Искусственная Интеллектуальная Справочная Система с Голосовой Связью, – последовал немедленный ответ.

– Предположим, – без всяких следов почтительности прервал невидимого собеседника Пьемур. – Понимаешь ли ты, мастер, – он поглядел на Робинтона, – что перед нами ключ, который мы искали? Говорящий ключ! Я думаю, если правильно задавать ему вопросы, мы получим все искомые ответы. Даже такие, о которых мы не подозревали.

Робинтон расправил плечи и пристально поглядел на зеленоватый экран.

– Айвас, – произнес он чуть дрогнувшим голосом, – ты можешь отвечать на мои вопросы?

– Это основная функция данного устройства.

– Тогда начнем с самого начала, ладно? – предложил Робинтон.