Планета вечного холода   ::   Зак Хьюз

Я полагаю, что это сообщение предназначалось для передачи на космический корабль "Маленький Дэвид"?

- Да, сэр.

Так вот почему он не получил его. Он оставил свой старый космический корабль на планете Зид-4, и после того, как он стал летать на космолайнере, "Маленький Дэвид" находился в капитальном ремонте. Ему даже название поменяли.

- Можно мне зарегистрировать мой новый звездный лайнер? - спросил он вежливо.

- Да, сэр.

Он немедленно связался со своей сестрой Рут.

- Я рада, что ты вернулся домой, Дэвид,- сказала Рут своим сочным приятным голосом.- Как скоро ты приедешь?

- Через полчаса. Встретимся в нашем доме? - Он имел в виду дом своих родителей, дом, где он провел свое детство, где провела свое детство Рут.

- Нет. Пожалуйста, приезжай ко мне.

Он хотел спросить ее о том, что случилось, но не хотел спрашивать об этом по переговорному устройству.

Тигиан Сити, Город-Т, шумел и гудел. Наземные автомобили проносились туда и сюда со страшной скоростью. Воздухолеты парили в воздухе, резко шли на посадку, взмывали вверх и летели дальше.

В городе пахло жильем, предприятиями и вообще всем, чем обычно пахнет большой индустриальный центр. Дэвид с детства любил эти запахи. С собой у него был только небольшой портфель, в котором лежали зубная щетка, бритва и тому подобные самые необходимые вещи. Он заказал воздушное такси и сказал, чтобы его отвезли в магазин мужских товаров, где продавцам был известен его размер и вкус. Он любил путешествовать налегке. Пара сменного белья, носки и кое что еще доставят в дом его сестры вскоре после того, как он сам прибудет туда.

Он схватился руками за сиденье, когда водитель воздушного такси резко свернул в сторону, чтобы избежать столкновения со встречным воздухолетом.

- Вы не пользуетесь автопилотом? - спросил Дэвид.

- Только не в час пик,- ответил водитель, резко сворачивая влево, чтобы пропустить вереницу общественного транспорта.

Во время своего последнего путешествия Дэвид покрыл расстояние, исчисляемое многими сотнями парсеков, и "Маленький Дэвид" залетал в весьма отдаленные миры, не раз избегая столкновения с астероидами, которые со свистом проносились мимо. В космосе Дэвид ничего не боялся, но, пользуясь воздушном транспортом в городе Т, он то и дело закрывал глаза и отдавался на волю судьбе. Он открыл глаза в очередной раз и понял, что воздушное такси идет на посадку. Он увидел дом своей сестры и начал доставать кредитки, чтобы расплатиться с водителем, который резко шел на снижение.

Дэвида так и подмывало сказать ему, чтобы он доставил его к дому родителей, который находился неподалеку и был виден даже отсюда. Но он побоялся сделать это.

Срочное сообщение просто так не посылают. Личные срочные сообщения обычно означают плохие новости.

Что-то, наверное, случилось с матерью или отцом. Остальные родственники - сестры Рут, Сара, Шиба и брат Джошуа были еще слишком молоды и полны сил, чтобы заболеть или тем более умереть.

- Счастливо, капитан,- сказал водитель. Дэвид дал ему щедрые чаевые. После продажи этой партии бриллиантов и изумрудов на системе Зид, он мог позволить себе быть щедрым. В течение этих лет, что он занимался бизнесом по торговле драгоценностями, он весьма обогатился. Но последняя сделка была такой удачной, что проиавела бы впечатление и на более богатых людей, чем он.

Рут Вебстер увидела его изображение на домашнем экране и открыла дверь.

- Добро пожаловать домой, Дэвид,- сказала она, не пытаясь обнять его, но улыбаясь ему теплой улыбкой.

Рут была женщиной в самом расцвете лет. У нее была отличная фигура. Она была стройная, изящная. Волосы у нее были такие же каштановые, как и у Дэвида. У обоих были карие глаза. Считалось, что они очень похожи друг на друга, вот только Рут была поменьше ростом и красивее своего брата.

- Привет, сестренка,- сказал он.- Извини, что опоздал.