Планета вечного холода   ::   Зак Хьюз

- Входи,- сказала Рут.

Ничего не изменилось в доме Рут Вебстер с тех пор, как Дэвид в последний раз был на Тигиане-2. Толстые ковры. Традиционная мебель темного дерева, украшенная узорами, которые гармонировали с предметами искусства, развешенными на стенах.

- Я получил твое срочное сообщение, когда прибыл в Т-Порт,- сказал Дэвид.

Рут опустилась в кожаное кресло. Она была одета в светло-голубой костюм, который подчеркивал ее отличную фигуру.

- Хочешь чего-нибудь съесть или выпить? - спросила она, поджимая под себя одну красивую ногу.

- Нет, спасибо.

- Ты устал. Присядь.

- Нет,- сказал он, улыбаясь. Ей всегда казалось, что она знает его лучше, чем он сам знает себя.- Я не устал. Или твоя новость так ужасна, что мне лучше сесть?

- Я не знаю,- сказала она.

- Тогда скажи мне в чем дело, и я решу сам.

- Вскоре после твоего последнего приезда сюда, папа и мама купили космический корабль,- начала рассказывать Рут. Она была единственной из пятерых детей, кто называл родителей папа и мама.

- Черт возьми,- сказал Дэвид, вздохнув с облегчением. Дэн Вебстер был непредсказуемым человеком. От него можно было ожидать, что он купит космический корабль. Дэвид рассмеялся.- Так вот почему отец просил меня прочитать ему краткий курс по основам космической навигации.

- Не знаю, были ли у него уже тогда планы совершить путешествие. Он купил корабль через три месяца, после того как ты уехал. Сара и я думали, что родители совершат небольшое путешествие вокруг Ксентоса или в крайнем случае слетают на Терру-2, чтобы полюбоваться пустыней и поездить по ней. Папа всегда говорил, что отправится туда, когда уйдет на пенсию. Вместо этого...

Дэвид опять встревожился. Рут была самым крепким человеком в семье, она всегда с честью выходила из любого положения и преодолевала любые трудности, но на этот раз он видел, что она очень взволнована.

- ...он запасся продовольствием для длительного полета и отправился в сторону экстрагалактических маршрутов, установленных станцией Римфаер.

- Ого,- сказал Дэвид.

- Мы регулярно получали от них сообщения в течение какого-то времени. Мама отправляла их. Космические расстояния произвели на нее большое впечатление. Каждое сообщение было похоже одно на другое. Что-то в таком роде: "ну, вот, мы находимся на расстоянии двух тысяч трехсот парсеков от дома".

- А потом?

- От них не было вестей в течение шести месяцев, и после этого я послала тебе срочное сообщение.

- Значит, прошло больше года с тех пор, как ты получила от них последнее сообщение.

Она кивнула.

- Ты сообщала в ГА?

- Я дала знать об этом тигианскому космическому ведомству. А Джошуа связался со штабквартирой ГА на Ксентосе, и они проверили сообщения со всех космических маяков.

- И ничего?

- Ничего. Родители пересеклись с патрульным кораблем ГА, в отдаленном районе галактики. Это было как раз тогда, когда мама послала свое последнее сообщение, поэтому патруль и зарегистрировал их координаты.

- У тебя есть эти координаты?

- Они у Джошуа.

- А где сейчас Джошуа?

- Он проходит службу на Ксентосе.

- Так ему и надо,- усмехнулся Дэвид.

- В космическом ведомстве нам сказали, чтобы мы не волновались. Они считают, что "Старики" покинул установленные маршруты сразу же после того, как мама послала последнее сообщение. Джошуа говорит, что он попросит патрульный корабль поискать их, как только он полетит в том направлении.

- Джошуа, кажется, не слишком переживает.

- Я очень волнуюсь. И Сара тоже.

- Да, Сара, конечно, будет волноваться.

- Но, Дэвид.....

- Как поживает Сара и все ее семейство? - Сара выгодно вышла замуж. По крайней мере, ее такое замужество вполне устраивало. Она нашла себе вполне обеспеченного мужа, принадлежащего к верхним социальным слоям Города-Т.