Марионетки   ::   Деревянко Илья

— Смотри, аккуратнее! — предупредил он. — Стреляй лишь в крайнем случае!

— Кого ты учишь! — разозлился я. — Без тебя знаю! А если боишься за свой ствол — возьми мой. Вот ключ от квартиры. Где заначка, знаешь…

— Перестань! — отмахнулся Голиков. — Я другое имел в виду. Ладно, покедова! Вечером позвони.

Господина Куракина сотрясала мелкая дрожь.

— Все обойдется! — успокаивающе сказал я.

Часы показывали начало четвертого. Внезапно снова зазвонил телефон. Не спрашивая разрешения, я снял параллельную трубку.

— Хочешь повидаться с дочкой? — спросил на другом конце провода визгливый тенор. — Тогда подъезжай через полчаса к кинотеатру «Форум».

— Да, конечно!.. — воскликнул Куракин. — Вы мне ее вернете?!

В ответ послышались короткие гудки.

— Слава Богу! Слава Богу! — повторял как попугай Владимир Николаевич, торопливо обуваясь. — Давайте быстрее, Игорь! Иначе опоздаем!

В мою душу закралось ядовитое подозрение.

— Подождите! — попытался утихомирить я бизнесмена. — Здесь дело нечисто!

— Перестаньте! — отмахнулся он и выскочил на лестницу, даже позабыв захлопнуть дверь. Перескакивая через две ступеньки, я бросился следом и, опередив Куракина, оттолкнул его от машины.

— Что вы себе позволяете? — возмутился коммерсант.

— Заткнитесь! — бросил я. На церемонии не оставалось времени. Пока Куракин, онемев от подобной наглости, беззвучно шлепал ртом, я осмотрел машину. Бомбы не нашел, но тормоза оказались неисправны. Все стало на свои места. Никакой дочки у «Форума», естественно, не было. Пока мы находились в квартире, убийцы вывели из строя тормоза. Задумка прекрасная! Они отлично знали, что бизнесмен помчится к месту встречи как оглашенный и по дороге погибнет в автомобильной катастрофе! Хитрецы! Ничего не скажешь! Похоже, они не раз устраивали подобные фокусы. Я вкратце объяснил Куракину положение вещей.

— Но как же Ирочка? — схватившись за сердце, прошептал он. — Доченька!

— Перестаньте пороть чушь! — не выдержал я. — Нет там никого! Это обычная ловушка. Повторяю — ваша жизнь в огромной опасности.

Внезапно я понял, что за нами кто-то пристально наблюдает, и, обернувшись, увидел бритоголового парня лет двадцати, сидевшего неподалеку на скамейке. Простая свободная одежда, бледное лицо, тусклые мертвые глаза. Типичный маньяк-фанатик! Заметив мой взгляд, бритоголовый встал и неторопливо пошел прочь.

— Эй, приятель, погоди! — крикнул я, направляясь следом. Тогда он побежал. Я было рванулся вдогонку, но потом передумал. Что, если опять ловушка?! Так оно и оказалось. Рядом с Куракиным остановилась серая «Волга». Из нее выскочили трое мужчин и навалились на бизнесмена. Один ударил Владимира Николаевича по голове, двое других принялись запихивать его в дверцу. В несколько прыжков преодолев разделявшее нас пространство, я набросился на похитителей. Первого сбил с ног подсечкой, второму врезал кулаком в челюсть, а третьему — коленом в живот. Я уже торжествовал победу, как вдруг кто-то сзади захлестнул у меня на горле удавку. Спасли меня лишь хорошо развитые шейные мышцы, а также невысокая квалификация душителя. Я успел перехватить пальцами тонкий шнурок и ударить нападавшего подошвой ботинка по голени. Он ослабил захват. Этого времени, однако, хватило остальным, чтобы запрыгнуть в машину и до отказа выжать газ. Душитель, бросив удавку, ломанулся следом. Конечно, я мог бы положить его максимум с трех выстрелов, но поднимать пальбу средь бела дня, при куче свидетелей, да еще из незаконно хранимого оружия! Бежать же за ним я был не в состоянии, поскольку с трудом переводил дыхание да и не хотел оставлять без присмотра оглушенного Куракина. Бизнесмен выглядел скверно: лицо посерело, глаза закатились.