Потеряно пятьдесят солнц   ::   Ван Вогт Альфред Элтон

Прошло несколько минут — и конус распался; волки космоса не могли сблизиться с их странным противником, траектории их кораблей, подчиняясь могучим тискам силового поля, превратились в замкнутые кривые. Попытки вырваться из западни, увеличивая до предела скорость, не привели к успеху. Атомные торпеды, выпущенные по земному кораблю, резко меняли курс и были, наконец, выброшены в пространство. Ни с одной планетой Пятидесяти Солнц не удавалось установить связь; субпространственное радио молчало как мертвое.

Спустя четыре часа корпус «Звездного Роя» озарился яркими вспышками. Сотни тонких голубоватых лучей протянулись в пространство как пальцы гигантской руки, нащупывая корабли флота Федерации. Один за другим они были подтянуты к борту гигантского звездолета.

Когда стало ясно, что двигатели «волков космоса» не в состоянии преодолеть мощь земного корабля, для всех офицеров службы астрогации наступило время выполнить свой долг. На «Акмионе» Мэтби стоял в окружении группы бледных мужчин, обменивающихся последним рукопожатием с вице-адмиралом Дрейханом; затем каждый из них брал бластер и прикладывал его к груди. В этот страшный момент Мэтби подумал: «Я могу взять под контроль их всех — и спасти свою жизнь. Но смогу ли я тогда жить дальше?»

Он сказал себе, что причин для отчаяния не должно быть. Открытие Пятидесяти Солнц неизбежно, оно состоится рано или поздно — что бы сейчас ни происходило. И затем он подумал: «Я сделаю это ради моей расы, ради гиброидов. Мы должны быть едины и с людьми, и с деллианами, едины в жизни и в смерти».

Мэтби протянул руку Дрейхану, глубоко вздохнул и нажал активатор своего бластера. Его короткое правление окончилось.

Когда первые захваченные корабли были подтянуты к борту «Звездного Роя» и обследованы земными специалистами, торжествующая Глория была извещена о произошедших самоубийствах. Безмерная жалость коснулась ее сердца.

— Оживите их! — приказала она. — Никто не должен погибнуть сейчас.

— Некоторые из них в очень плохом состоянии, — прозвучал ответ медицинской службы. — Они использовали бластеры.

Глория нахмурилась. Это означало огромное количество срочной работы. «Упрямые глупцы, — подумала она, — они заслужили смерть!» Но вслух Верховный Капитан приказала:

— Примите самые срочные меры! Если необходимо, пропускайте целые корабли через трансмиттер материи с полным восстановлением органических тканей. Я повторяю — никто не должен умереть.

...В конце дня она сидела за своим столом в рубке управления. Перед ней тесной группой стояли астрогаторы Пятидесяти Солнц, и, похоже, подобный поворот событий не вызывал у них большого неудовольствия. С помощью лейтенанта Джулии Неслор Верховный Капитан задавала им вопросы.

Перед тем как она отправилась спать, потерянная цивилизация была найдена.