Правильное решение   ::   Зан Тимоти

Проследите за этим лично, капитан. Начните прямо сейчас.

Найриз скрипнул зубами.

— Есть, сэр.

Потом, повернувшись, взглянул на офицера связи.

— Вызвать коммандера Парка на мостик.

— Есть, сэр.

Найриз снова уставился на Трауна, почувствовав нечто вроде злорадства. Парк сейчас мог подвергнуться наказанию, но враги Трауна этого не забудут. Парк когда-то сам командовал разрушителем класса ПЗР, но потом был отстранен от командования, понижен в звании до коммандера и направлен на «Предостерегающий» в качестве старшего офицера.

Адмирал наблюдал за Найризом, и на его лице нельзя было прочитать никаких эмоций.

— Капитан, я так понимаю, вы не считаете нашу миссию важной.

Найриз, приглушенным голосом ответил:

— Да, сэр, это действительно так. Если разрешите мне говорить свободно, я думаю, что это пустая трата времени и ресурсов. В то время, как по всей Империи усиливаются проявления недовольства, и мятежники набирают силы, отправлять полностью укомплектованный звездный разрушитель на картографирование просто глупо.

Если Трауна и задела дерзость Найриза, он этого не показал.

— Возможно, это так. Но, с другой стороны, Империя — живой организм. А всякий живой организм должен расти и развиваться, если хочет выжить.

Найриз возразил:

— Но пространства для роста хватает и в уже изученных территориях. А в Диком Космосе сотни планет, на которые мы и не взглянули.

Траун сказал с оттенком презрения:

— Ими займется Исследовательский Корпус. А Неизведанные Регионы — это будущее Империи. Прекрасно, что Имперский флот, наконец, займется их исследованием.

Найриз прикусил язык. Траун давал ему возможность исправить свою дерзость. А может быть, он пытался убедить самого себя, что проигранная политическая схватка — не последняя в его жизни.

— Да, сэр, конечно.

На мостик поднялся коммандер Парк.

— Адмирал, по вашему приказанию я начал дополнительные тренировки экипажей и команд техобслуживания.

— Хорошо. Пусть они научатся готовить истребители к запуску в предельно короткий срок. Я не думаю, что мы проведем в этой системе больше пары часов и не хочу терять лишнее время из-за истребителей.

— Есть, сэр.

Найриз спустился с мостика, все внутри него кипело. Для капитана корабля приказ лично работать с экипажами истребителей был так же унизителен, как публичная пощечина. Если Траун вел себя так же и при дворе, неудивительно, что его загнали сюда. Странно, что ему вообще голову не оторвали.

Они исследовали уже пятнадцатую систему, когда впервые нашли признаки разумной жизни. Или, скорее, это их нашли.

Начальник сенсорного поста доложил:

— Сэр, на сенсорах три корабля неизвестного типа. Длина двадцать пять метров, приблизительно, размер нашего Л-челнока. Конфигурация неизвестна, вооружение неизвестно.

— Принято.

Найриз стоял на мостике вместе с Трауном и Парком и наблюдал за приближающимися кораблями. Странный, чужой дизайн кораблей позволял, однако, увидеть в них компактные, стремительные очертания истребителей. Одна эскадрилья ДИ-истребителей вылетела из ангара, вторая находилась в состоянии готовности.

— Пост управления истребителями: перехватить неизвестные корабли и заставить сменить курс.

До того, как в посту управления истребителями подтвердили приказ, Траун сказал:

— Перехват отменен. Эскадрилье построиться в эскортную формацию впереди «Предостерегающего». Связист, переключите внешний сигнал на мой комлинк.

Он вытащил маленький цилиндр комлинка из нагрудного кармана мундира. Найриз обратился к нему:

— Сэр, я полагаю, вы понимаете, что эти корабли могут быть вооружены.

Траун согласился:

— Я уверен, что они вооружены.