Правило 18   ::   Саймак Клиффорд Дональд

И на протяжении всей игры на отданной землянам части стадиона царило столпотворение, ведь одиннадцать "Зелено-золотых" зарабатывали очко за очком, раз за разом разбивая марсианскую команду и неукротимо отвоевывая ярд за ярдом.

Окончательный счет равнялся 65:0, и изнеможенные восторгами земные болельщики вдруг осознали, что четыре долгих четверти часа жили в стремительном, мечущемся, нереальном мире упоительного наслаждения. Четыре долгих четверти часа они обращали стадион в бедлам - сумасшедший, кружащийся, лепечущий и ревущий лужеными глотками бедлам.

А марсианские трибуны издали долгий вопль плача над усопшими, погребальную песнь древних друзеков; этих стенаний не слышали на футбольных матчах Земля-Марс более шести десятилетий.

В ту ночь земляне едва не разнесли Гуджя Тант по камешку, ибо таково право и обычай всякой победившей футбольной делегации. И хотя марсиане отнеслись к проигрышу довольно философски, участники захвата могут поведать, как яростно они воспротивились похищению из стойла талисмана-зимпа, принявшего участие во множестве торжественных процессий в честь марсианских побед, - и доставки его на борт чартерного футбольного космолайнера.

Хэп Фолсуорт, откомандированный на игру "Вечерней ракетой", доходчиво разъяснял Симсу из "Звезды" и Брэдли из "Экспресса":

- Ну, раздули шумиху, пустили пыль в глаза. Это все психологические штучки Снеллинга. Набрал компанию крепких ребят и держал их от глаз подальше, научил их куче новых комбинаций и создал им репутацию таинственной команды. Так что "Красные бойцы" перетрусили до смерти еще до встречи с этими парнями. Попомните мои слова, этот матч выиграла психология...

- А ты хорошо разглядел ребят из нашей команды? - перебил его Симс.

- В общем-то, нет, - признался Хэп. - Разумеется, я видел их на поле со своего места в ложе прессы, но лицом к лицу с ними не встречался. Тренер не подпустил нас к раздевалке на пушечный выстрел, даже после игры. Черт знает, что за способ выигрывать - но если он способен выиграть подобным образом, я обеими руками за него. - Он затянулся венерианской сигарой. - Но вот попомните мои слова: вся штука в старушке психологии.

Замолчав, он оглядел собратьев по перу и вдруг взорвался:

- Эй, да вы, как я погляжу, мне не верите?!

Те промолчали, но вглядевшись в их лица, Хэп убедился, что ему действительно не верят.

Дверь открылась, и редактор "Вечерней ракеты" Артур Харт поднял голову, чтобы поглядеть, кто пришел.

В дверном проеме стоял Джимми Рассел, а за его спиной маячил бронзовокожий мужчина, наготу которого скрывала лишь набедренная повязка.

Редактор уставился на него, разинув рот.

Все присутствующие в отделе городских новостей обернулись от своих столов, гадая, кто бы это мог быть.

- Я вернулся, - сообщил Джимми. Редактор издал сдавленный вопль, пронзивший воцарившуюся в комнате тишину. Репортер вошел в комнату, таща спутника за собой. - Ты уж тоном потише, а то напугаешь моего дружка. Он и так за последний час повидал достаточно, чтобы испереживаться до конца дней.

- Да кто он такой, черт побери?! - взревел Харт.

- Сей джентльмен - вождь Гайавата, - провозгласил Джимми. - Выговорить его имя мне не по зубам, вот я и зову его Гайаватой. Он проживал где-то тут тысячи три-четыре лет назад.

- Здесь не маскарад, - отрубил редактор, - а редакция газеты.

- Разумеется. А я здесь работаю и доставил такой материал, что у тебя глаза на лоб полезут.

- Ты что, хочешь сказать, что добыл материал, за которым я послал тебя две недели назад? - угрожающе проворковал Харт. - Да неужто ты уже доставил его?

- Его самый, - согласился Джимми.

- Очень жаль, но игра закончилась. Она закончилась два часа назад. Земля выиграла с огромным счетом.