Правило 18   ::   Саймак Клиффорд Дональд

Наверно, ты был чересчур пьян, чтобы выяснить это.

- Там, откуда я вернулся, не было ни капли спиртного.

- Тогда тебе пришлось туговато.

- Слушай, - не вытерпел Джимми, - нужен тебе рассказ очевидца о земной команде, или нет? Я его добыл. Это грандиозно! Неудивительно, что Земля выиграла. Да знаешь ли ты, что ее игроки были набраны из числа лучших футболистов Земли за последние 1800 лет? Конечно, у Марса не было ни малейшего шанса!

- Разумеется, ни малейшего! - зарычал Харт. - Фолсуорт в своей статье все разъяснил. Они были наголову разбиты еще до начала игры. Психология! И что это за треп о сборе команды за 1800 лет?

- Дай мне пять минут, - взмолился Джимми, - и если не доорешся до хрипоты к их исходу, я признаю, что ты хороший редактор.

- Ладно, - буркнул Харт, - садись и выкладывай. И уж постарайся, если не хочешь схлопотать по уху.

- Гайавата, - обратился Джимми к своему спутнику, - садись-ка вот в это кресло. Оно тебя не укусит. Эта штука, чтобы отдыхать.

Индеец лишь молча пялился на него.

- Он пока понимает меня с пятого на десятое, - пояснил Джимми, - но считает меня каким-то богом и старается изо всех сил.

Харт презрительно фыркнул.

- Не фыркай, - осадил его репортер. - Вероятно, бедный заблудший дикарь считает тебя тоже богом.

- Хватит тянуть, - огрызнулся редактор.

Джимми уселся на краешек стола. Индеец вытянулся во весь рост и сложил руки на груди. Все газетчики покинули свои места и сгрудились вокруг.

- Вы видите перед собой, - изрек Джимми, - дикого индейца, являющегося представителем туземного населения данного континента. Он жил здесь задолго до того, как белый человек ступил на эту землю. Я привел его, чтобы показать, что добыл верные сведения.

- Какое отношение это имеет к игре? - не унимался редактор.

- Грандиозное! Вот только послушайте. Вы не верите в путешествия во Времени. До недавнего я тоже не верил. Таких, как вы, многие тысячи. Кораблями, одолевающими миллионы миль от планеты до планеты, теперь никого не удивишь. Трансмутация металлов ныне достоверный факт. А ведь тысячи полторы лет назад люди были убеждены, что подобные вещи невозможны. И все-таки вы - в наш просвещенный век, снова и снова доказывающий, что невозможное возможно - отвергаете теорию путешествий во Времени вдоль четвертого измерения. Вы сомневаетесь, что Время является четвертым измерением, и даже в принципиальной возможности существования четвертого измерения.

- Эй, хватит нам зубы заговаривать!

- Давайте зафиксируем, как факт, что никто не верит в путешествия во Времени - никто, кроме нескольких придурковатых ученых, которым стоило бы обратить свои усилия на что-либо иное, несущее выгоду. Скажем, повысить производительность труда, сделать людей счастливее или заставить космолайнеры мчаться еще быстрее, чтобы время рейса Земля-Марс сократилось еще на пару минут.

И позвольте вам поведать, что один из этих придурковатых ученых преуспел в этом и построил туннель Времени. Не знаю, как он сам называет эту штуку, но слово "туннель" описывает ее как нельзя лучше. Я случайно в него забрел, а потом - из слов тренера, из рассказов игроков, из попыток индейцев объясниться со мной - вычислил что к чему. Не спрашивайте, как ученый прокладывал тоннель. Не имею ни малейшего понятия. Должно быть, я не понял бы этого, даже если бы встретился с его создателем нос к носу и тот самолично все мне растолковал бы.

А вот как Земля побила Марс. Тренер понимал, что у него ни малейшего шанса на победу; понимал, что очередного разгрома не вынесет. Земля деградирует. Ее жители стали чересчур мягкотелыми и ни в какое сравнение с марсианами не идут. Тренер вспоминал игроков прошлых лет и мечтал заполучить их в команду.