Проект Кошмар   ::   Хайнлайн Роберт

- Как прикажете, господин генерал, - Двойной Макс спрятал деньги, потом выкинул шесть-один, пять-два, четыре-три и в обратном порядке. Он много раз выкинул шесть-один, потом почему-то перешел на один-один. Он поднапрягся и выкинул две пятерки. Сердито посмотрев на маленькую пожилую даму, он сказал:

- Достаточно, леди, если вы хотите побросать кости, то почему бы вам не подойти сюда?

- Но, господин Эндрюс!

- Да-да, подойдите-ка сюда, миссис Уилкинс, - сказал Рейнольдс.

- Я не понимаю, о чем вы говорите, джентльмены, - она вернулась к своему вышиванию.

Полковник Хэммонд сел возле рыжих близняшек.

- Вы - "Январские близнецы", не так ли? - спросил он тихо.

- Это наш сценический псевдоним, - ответила одна девушка.

- Наша настоящая фамилия Браун, - сказала другая.

- Верно - Браун, - подтвердил он. - А как насчет представления здесь, для наших солдат?

- Доктор Рейнольдс будет возражать, - ответили они серьезно.

- С ним я договорился. У наших солдат нет никаких развлечений, режим секретности, знаете ли. Что вы об этом думаете, Джоан?

- Я - Джейн. Если вы договорились с профессором...

- Большое спасибо!

Хэммонд вернулся на свое место. Миссис Уилкинс тем временем раз за разом выбрасывала шестерки на двенадцати кубиках. Доктор Уитерс мрачно наблюдал за этим представлением.

- Ну, доктор? - спросил Хэммонд.

- Это достойно внимания, - согласился Уитерс. - Но все происходит на молекулярном уровне - нет, на уровне элементарных частиц.

- А рисунки?

- Я физик, но не психолог. На базисные частицы - электроны, протоны, нейтроны - мы влиять не можем, разве что при помощи ускорителей.

Доктор Рейнольдс стоял рядом и все слышал.

- Большое спасибо, доктор, - ответил он на замечание Уитерса. - Теперь, леди и джентльмены, новый эксперимент. Норман!

Юноша-негр открыл глаза.

- Да, профессор?

- Подойди ко мне. И рабочая группа физической лаборатории тоже. Есть у кого-нибудь из вас часы со светящимся циферблатом?

Женщина-техник присоединила счетчик Гейгера к усилителю так, что редкие щелчки нормального фона радиоактивности воздуха стали слышны во всем зале. Потом она положила возле счетчика часы - щелчки стали чаще, словно град барабанил по жестяной крыше.

- Пожалуйста, выключите свет, - попросил Рейнольдс.

- Можно, профессор? - спросил юноша.

- Подожди еще немного, Норман. Все видят часы? - тишина нарушалась только треском из усилителя. - Давай, Норман!

Светящиеся цифры погасли; треск снова превратился в редкое пощелкивание.

Та же группа собралась в бункере посреди пустыни, на границе ядерного полигона. Туда смотрел перископ, защищенный бронированным стеклом метровой толщины. Доктор Рейнольдс говорил о чем-то с генералом Хэнби. Капитан ВМФ надел наушники и сообщил:

- Самолет на месте, господин генерал.

- Спасибо, Дик.

Динамик прошептал:

- Станция Чарли - Централи. Все ясно.

- Все станции готовы, местность для посадки очищена.

- Начинаем отсчет.

- Все станции готовы к отсчету. Начинаем с минус семнадцати минут. Пошло, время. Это испытания по полной программе. Повторю: по полной программе.

- Значит, - сказал Хэнби Рейнольдсу, - расстояние не имеет никакого значения?

- Мы можем с таким же успехом провести опыт в Солт-Лейк-Сити, если мои люди хоть раз увидят область испытаний, - он нервно посмотрел на часы. Что-то мне не по себе.

- Это со всеми бывает. Помните метроном при первом испытании на Бикини? Он чуть не свел меня с ума.

- Могу себе представить, генерал. Пара моих парней уже...

- Для таких мы приготовили трудовую терапию, - яростно усмехнулся Хэнби. - Доктор Уитерс, вы сами будете показывать ваш фокус?

Глава группы физиков нагнулся над приборами; Он выглядел усталым.

- Сегодня - нет, - ответил он безо всякого выражения. - Пусть лучше Саттерли.

Саттерли вышел вперед, улыбнулся военным, Чрезвычайно Значительным Лицам и группе Рейнольдса.