Проект Кошмар   ::   Хайнлайн Роберт

- Для публики, которая не захочет уйти, я приготовил пару сюрпризов. Но сначала...

Он взял полированный металлический шар и посмотрел на экспертов.

- Сегодня утром по пути сюда вы видели такие же шары. Они все еще там, снаружи и ждут, чтобы через... через одиннадцать минут сделать "БУМ!". Этот шар всего лишь из стали - на тот случай, если кто-нибудь перепутает. Над такой шуточкой мы все сдохнем со смеху.

Никто не засмеялся.

- Правда, для этого они недостаточно тяжелы. Мы застрахованы от любых неожиданностей. Это наглядное пособие приготовлено для того, чтобы группа доктора Рейнольдса имела образное представление, на чем надо сконцентрироваться. С виду они так же похожи на атомную бомбу, как я - на Мао. Но если изготовить их из плутония, они станут тем, что мы, атомщики, называем субкритической массой. После Второй мировой войны каждый знает, как действует атомная бомба: атом плутония испускает один неизменный нейтрон. Если масса мала, нейтроны вылетают наружу, но если она большая, больше критической, тогда возникает множество других атомных частиц, и начинается цепная реакция. В момент взрыва две половинки критической массы соединяются. Точнее я это объяснить не могу без риска вызвать неудовольствие офицеров безопасности.

Сегодня мы установим, может, ли простая сила воли влиять на излучение плутония. Теоретически - но при помощи этого все же были разрушены два японских города - направление каждого отдельного нейтрона - чистая случайность; но излучение всех нейтронов так же неизменно, как движение звезд. Вследствие этого взрыв атомной бомбы остановить невозможно. Согласно этой же теории, скорее может взорваться тыква, чем субкритическая масса. Группа доктора Рейнольдса хочет попытаться опровергнуть это. Они сконцентрируются и попробуют собрать разлетающиеся нейтроны в пучок; вследствие этого, шар из плутония должен взорваться, как атомная бомба.

- Доктор Саттерли, - спросил вице-адмирал, - вы верите, что это получится?

- Ни в коем случае! - Саттерли повернулся к экспертам. - Я не хочу вас обижать, но...

- Осталось пять минут! - вмешался капитан из ВМФ.

Саттерли кивнул Рейнольдсу.

- Принимайте руководство экспериментом. Всего хорошего!

- Минуточку, молодой человек, - вмешалась миссис Уилкинс. - Эти нейтруны... Я...

- Нейтроны.

- Я так и сказала. Я еще не все понимаю: ведь это сегодня изучают в институтах, а я кончила всего семь классов. Мне очень жаль...

- Каждое атомное ядро потенциально способно выплюнуть один из этих маленьких нейтронов. В шаре, что лежит снаружи, - он сделал небольшую паузу, - скажем, пять тысяч миллиардов триллионов атомных ядер, каждое из которых...

- Осталось две минуты.

Рейнольдс прервал свою лекцию.

- Миссис Уилкинс, пожалуйста, не отвлекайтесь. Сосредоточьтесь на металлическом шаре там, снаружи и думайте о множестве нейтронов, которые могут вылететь из ядер его атомов. Когда я дам знак, вы все - особенно ты, Норман, - думайте о шаре, испускающем искры, как тот циферблат. Попытайтесь вызвать побольше этих искр. Просто попытайтесь. Если вы этого не сделаете, никто на вас не обидится. Не напрягайтесь напрасно.

Миссис Уилкинс кивнула.

- Я попытаюсь, - она отложила свое вышивание и устремила взгляд вдаль.

И тотчас же все были ослеплены невероятной вспышкой, яркий свет проник даже через плотный фильтр.

- Что это, черт побери? - спросил капитан из ВМФ.

- Они начали! - крикнул кто-то. - Они начали!

- Взрыв в минус одна минута тридцать семь секунд, - прогремел динамик. - Централь, в чем дело? Похоже на водородный...

Налетела взрывная волна и заглушила все звуки. Основное освещение погасло, аварийное тоже, бункер встал на дыбы, словно лодка в бурном море.