Путь златой секиры   ::   Иторр Кайл

И раздался голос карлика, изменившийся почти до неузнаваемости - то ли из-за продымленной глотки, то ли по иным причинам.

Когти смерти, клыки отмщенья

Ядом Власти отравлена суть,

Но за гранью сна и видений

Череп Ахха укажет Путь...

Закатив глаза, обессилевший Адар рухнул на мягкий мох. - Череп Ахха? - вопрошающе повернулся Стейн к Малому Народцу. Это что и где? - На востоке отсюда - каменное кольцо Древних. Если войти туда и произнести вслух то, что написано на Камне-Ключе - вы... совершите Переход в иное кольцо. На юго-запад оттуда - селение; тамошний ворожей хранит в качестве талисмана череп Ахха, своего предка в шестьдесят шестом колене... - Карлик в багряно-малиновых одеждах задумчиво почесал длинный нос. - Слушайте, а вы читать-то вообще умеете? На древнем наречии, я имею в виду? Бран презрительно хмыкнул, Стейн провел пятерней по бороде, Соня пожала плечами. Видя это, карлик вздохнул. - И когда эти люди начнут хоть чему-то учиться... Ладно, идем помогу вам. Эти гиганты... - Iotnir, - подсказал Стейн. - Да зови как хочешь, мне едино. Они были защищены от нашей магии; вы помогли нам разобраться с ними, а Малый Народец всегда платит свои долги.

День второй. Череп Ахха

Темные столбы менгиров, часть из которых была перекрыта сверху плоскими камнями-перемычками, на первый взгляд даже не отличались от окружающего леса. Но вблизи... Седая древность, безмолвие, благоговение, страх - это лишь малая часть того, что вид каменного кольца внушал зрителю. Западные края знали много таких строений, возведенных неведомыми народами в неведомые времена. И хотя назначение иных вскоре было открыто, и ореол тайны частично исчез - ЭТО кольцо такового не потеряло. Неожиданно для самого себя Бран заговорил речитативом:

Камни древние пылью покрыты,

Серой пылью ушедших веков.

Кто возвел их - давно все забыты,

Все ушли в мертвый мир вечных снов.

Но порой из-за грани столетий

Нам слышны голоса в тишине,

И мы верные видим ответы

Но увы, лишь в изменчивом сне...

Кости мертвого прошлого камнем

Прорываются из-под земли,

И запретные, черные тайны

В них орнаментом стертым вросли.

И встает тень былого величья

В покосившихся, старых стенАх

Хоть и сила, и власть безразличны

Серым призракам мрачного сна...

- Так ты бард? - одобрительно покосился карлик на черноволосого воина. - Неплохо, неплохо... Гэл смутился. - Да нет... Даже не помню, чтоб когда-то слышал такие стихи. У нас барды баллады о героях сочиняют да песни-назидания... А это что-то иное... - Иное, - кивнул карлик. - Как-нибудь, если захочешь - поговорим об этом. - В другой раз, - твердо сказал Стейн. Пройдя ко "входу" - ведущему внутрь кольца менгиров коридору из островерхих камней меньшего размера, - Соня принюхалась. Клинок сам собою оказался в ее руках. - Не нравится мне здесь, - заявила она. - Если это единственный путь, надо идти. - Знаю, Стейн, но все равно - не нравится. Карлик уверенно скользнул вперед, явно не разделяя сомнений воительницы, и уже нетерпеливо приплясывал около стоящего в центре шестигранного камня - Ключа. - Встаньте лицом ко входу и возьмитесь за руки, - приказал он. Люди заняли нужное положение. - А теперь - когда я скажу "вперед", закройте глаза и считайте до ста. Если вам дорога жизнь - пока не закончите, не разжимайте рук, не дышите и не смотрите. Многие бесследно сгинули, нарушив это правило. Соня тоскливо вздохнула и покосилась на спутников. Бран передернул плечами; Стейн стоял, как каменный, оправдывая свое имя. Почувствовав на талии руку юноши, воительница решила не препятствовать; в иной ситуации посмевший замахнуться на подобное рисковал лишиться не только руки. - Ну, народ, - возвестил карлик, что-то неразборчиво пробормотав, - Переход начался - вперед!

* * *

Холод. По телу словно ползут мириады жуков.