Путеводитель вольного путешественника по Галактике   ::   Адамс Дуглас

- Ну, а раз уж вы в любом случае согласились на это, то не обязательно ведь, чтобы он лежал здесь все время, так?

- Не понял.

- В сущности, он вам здесь не нужен, - терпеливо разъяснил Форд.

Мистер Проссер подумал об этом.

- Ну, не то, чтобы... - сказал он, - То есть, в общем, не нужен.

Проссер запутался. Он понимал, что кто-то из них двоих несет полную чушь.

Форд сказал:

- Тогда давайте представим себе, что он на самом деле тут. Тогда мы с ним сможем отлучиться в пивную на полчасика. Как вам такой план?

Мистер Проссер подумал, что план совершенно идиотский.

- Звучит вполне логично, - сказал он уверенным голосом, не понимая, кого и в чем он убеждает.

- А если потом вам понадобится отскочить на минуту, - добавил Форд, мы тоже вас всегда прикроем.

- Большое вам спасибо, - сказал мистер Проссер, уже не понимавший, что, собственно, творится, - большое вам спасибо, конечно, вы очень добры... - Он нахмурился, потом улыбнулся, потом попытался сделать и то, и другое одновременно, потерпел неудачу, схватился за свою меховую шапочку, и с силой нахлобучил ее себе на затылок. Ему оставалось только решить, что он выиграл.

- Итак, - продолжил Форд Префект, - подойдите, пожалуйста, и ложитесь вот сюда.

- Что? - спросил мистер Проссер.

- Ах, простите, - сказал Форд, - наверно, я выразился недостаточно ясно. Кто-то должен лежать перед бульдозерами, верно ведь? Иначе некому будет остановить их, если они начнут сносить дом мистера Дента, ведь так?

- Что? - снова спросил мистер Проссер.

- Это очень просто, - сказал Форд. - Мой подопечный, мистер Дент, утверждает, что он встанет из грязи только при том условии, что вы подойдете и займете его место.

- О чем это ты? - спросил Артур, но Форд незаметным пинком заставил его замолчать.

- То есть, вы хотите, чтобы я, - сказал мистер Проссер, пытаясь уложить эту мысль в голове, - взял и лег на землю?

- Да.

- Перед бульдозерами?

- Именно.

- Вместо мистера Дента?

- Конечно.

- В грязь?

- Естественно. Вот в эту, как вы ее называете, грязь.

Как только мистер Проссер понял, что, кажется, он все-таки проиграл, у него словно гора свалилась с плеч: это было гораздо больше похоже на жизнь, какой он ее знал. Он вздохнул.

- И тогда вы сможете сходить с мистером Дентом в пивную?

- Именно так. - сказал Форд.

Мистер Проссер нерешительно шагнул вперед и остановился.

- Вы обещаете?

- Обещаю, - сказал Форд. Он обратился к Артуру: - Ну, давай, вставай, уступи человеку место.

Артур встал, ощущая себе, как во сне.

Форд кивнул Проссеру, который медленно и печально уселся в грязь. Ему казалось, что вся его жизнь - какой-то сон, и иногда он задумывался, где же он в этом сне1, чей это сон и нравится ли он тому, кому снится. Грязь обволокла его зад и руки и заползла в ботинки.

Форд строго посмотрел на него.

- Только чур не сносить дом мистера Дента, пока его не будет, договорились? - сказал он.

- Сама мысль об этом, - проворчал мистер Проссер, - еще не начала даже подумывать о том, чтобы подыскать, - продолжал он, устраиваясь поудобнее, какую-нибудь возможность придти мне в голову.

Проссер увидел приближающегося представителя профсоюза бульдозеристов, втянул голову в плечи и закрыл глаза. Он попытался выдвинуть аргументы в пользу того, что сам он не душевнобольной. В этом вопросе он был далек от уверенности - голова его полнилась звоном, лошадьми, дымом и запахом крови. Это случалось с ним всегда, когда он чувствовал себя несчастным и обманутым, и объяснить этого себе он не мог. В неведомом нам высоком измерении могучий хан дымился от злости, а мистер Проссер только слегка вздрагивал и всхлипывал. В глазах у него защипало.