Разбойный эскадрон   ::   Стакпол Майкл

Сколько раз Хорн давал зарок, что посмотрит, как рухнут стены призрачного туннеля, рассыпаясь пригоршнями звезд! Но всякий раз отвлекался, и реальность обрушивалась на него, словно снег на голову. Слева висел "Реванш". Астродроид сообщил, что прибыли три санитарных корабля. Истребители сделали быстрый облет сектора, и первый бот пошел на сближение с крейсером.

- Черпак-4 - Черпаку-1…

Интересно, кто автор столь изысканных позывных? Не исключено, что сам Антиллес.

- Валяйте, четверка.

- По книжке или выкинем что-нибудь эдакое?

По инструкции, оно разумнее. То есть один изображает из себя взбесившегося наштаха и рвется в бой, пока оставшаяся тройка несет дозор. Далее фрегат "Одержимый" сбрасывает свой груз на значительном расстоянии от "Королева". Если все четыре охранника покинут свой пост, враг осмелеет и устроит кровавую баню.

Проблема лишь в том, что на долю этого смельчака за один присест приходится пять имперпев - два "колесника" и три… этих… каких?.. "лоха". Надо управиться с ними, развернуться и встретить следующую пятерку. Это если они пойдут в две волны, а - не дозволь джедай такому случиться! - не навалятся всем скопом. Не ставки, а сплошное разочарование!

А по-иному - форменная катастрофа. Кроме того, разве пристало верному сыну Кореллии думать о ставках и шансах?

- По книге. Я буду солировать, а вы не давайте кафу остыть и подбирайте крошки.

- Согласен. Удачи.

- Взаимно.

Корран прижал ладонь к спрятанному под летным комбинезоном тяжелому медальону. Через несколько слоев ткани и толстую перчатку монетка почти не прощупывалась, но знакомое прикосновение металла к груди успокаивало. Хорн широко улыбнулся. Талисман верно служил тебе, папа, давай будем надеяться, что удача не выветрилась…

Что тут говорить, лишь удача да счастливое стечение обстоятельств помогли ему попасть в Альянс и завоевать доверие. Или хотя бы видимость доверия. Корран поежился, вспомнив ледяной взгляд, которым его смерил невысокий темноволосый офицер с нашивками комэска. Дело было на собеседовании, офицер был слишком молод для своего звания и должности, он лишь раз глянул на кандидата и отвернулся, что-то пробормотав под нос.

Еще пришлось попотеть над зубрежкой жаргона, с утра до ночи повторять, что ДИ-истребители следует называть "колесниками", а ДИ-перехватчики - "жмуриками". В этом был хоть какой-то смысл, зато все остальные слова были лишены всякой логики и не задерживались в памяти, хоть ты тресни. Корран стал подозревать, что просто не хочет употреблять их. У повстанцев все было противоположно тому, к чему он привык. И загонять себя в новые рамки было непросто.

Как и выиграть эту тренировку…

Материализовался "Королев" и пошел на малой тяге к "Реваншу". Ожидая своей очереди на роль бешеного наштаха, Корран изучал записи других "заездов". Помогало, хотя и отчасти. Часть ДИшек программировал тренажер, в остальных сидели такие же курсанты.

Суховатое "чик-чирик" астродроида предупредило о появлении имперцев. В одиннадцати щелчках за спиной появился "Одержимый". Пришлось описать широкую дугу, по пути в последний раз обозревая окрестности. Потом Корран дал форсаж. Плоскости истребителя разошлись в боевое положение.

- Черпак-1 вступил в бой.

Голос ответившей ему женщины был сух и деловит:

- Задай им, милашка.

- Сделаю, что смогу, Черпак-3, - Хорн не удержался от улыбки, представив себе собеседницу (вот уж кому абсолютно не подходил дурацкий позывной!), послал ей привет, покачав плоскостями, и направился навстречу условному противнику.

Астродроид возвестил о появлении трех ДИ-бомбардировщиков, потом сменил тональность; почему-то о присоединении к картинке вражеских истребителей он предпочитал сообщать тенором, а не привычным фальцетом.