Реальная виртуальность   ::   Палек Олег

Если вас не затруднит, дальнейший путь я проделаю в одиночестве.

- Мне кажется, что невежливо так говорить с коллегой по ремеслу в этом богом забытом месте. Я уверен, что смогу составить вам великолепную компанию.

- Может быть, вы выберете объектом ссоры кого-нибудь другого? Я не имею дела с юнцами.

- С юнцами?! Не слишком ли сильно сказано?

- Сказано человеком, привыкшем отвечать за свои слова, - Тоник крепче сжал свой посох. Положительно, этот юнец действовал ему на нервы. В кой-то веки забрел в этот рекламируемый городок и вместо нечисти ему предлагают сразится с "коллегой" по ремеслу.

Молодой маг отступил на шаг. В тот же миг Тоник почувствовал на себе действие заклинания отрицания магии*. Сила этого заклинания была на удивление весьма высока и никак не вязалась с молодостью того, кто его применил. "Что ж, подумал Тоник, - тебя ждет сюрприз". Вслух же он сказал:

- У вас все здесь нападают без предупреждения?

- А вы чего ждали, когда пришли сюда? Предлагаю сдаться на выгодных условиях.

- Это я непременно сделаю после того, как вы познакомитесь с моим другом.

- Каким другом?

- Он как раз у вас за спиной.

Молодой маг обернулся и увидел совсем рядом стоящего демона в полном боевом облачении. Это был единственный ПЕШИЙ демон; далее стояло полдюжины демонов на драконах. Видно было, что маг изрядно перепугался, но все же нашел в себе силы криво усмехнуться:

- Иллюзия, - он произвел заклинание "правды"*. Теперь Тоник смог хорошо рассмотреть, как он произвел это заклинание. Молодой маг почти не смыслил в своем ремесле - он пользовался магическими амулетами и артефактами. Хотя делал это уверено, безошибочно и необыкновенно сильно для вторичной магии*, демон не развеялся; только чуть шелохнулись ряды драконов. Это был тонкий момент. На самом деле, реальным был только демон. Весьма сильный демон, уровня десятого*, особенно если учесть, что Тоник вызвал его при действующем заклинании отрицания магии. Но вызвать целый отряд мог только маг шестнадцатого и выше уровня. Тоник мог и это проделать, но стремился сэкономить силы. Отряд стоял в изрядном отдалении; чтобы произвести по-настоящему сильное заклинание "правды", надо знать, с чем имеешь дело. Плюс растерянность и неопытность - Тоник был уверен, что его призрачный отряд устоит.

- Предлагаю сдаться на выгодных условиях, - Тоник передразнил даже тон молодого мага.

- Впечатляет, что и говорить, - маг собрался с силами. - Только в нашем роду сдаваться не принято. Поскольку бой проигран, я уйду с честью. И, прежде чем Тоник успел что-либо сказать, маг произвел какое-то неизвестное Тонику заклинание самоуничтожения. Вспышка, огненный смерч - и на том месте, где только что стоял маг, осталась чуть обугленная трава. Тоник был уверен, что это не фокус - маг действительно кончил самоубийством. Причины этого совершенно непонятны. Да, по условиям дуэли выигрывшему досталось бы половина добычи проигравшего мага или его служба в течении некоторого времени. Ни то, ни другое, магу было совершенно не нужно - он просто отпустил бы его восвояси. Хватило бы просто позора от людской молвы - вон сколько собралось зрителей.

Действительно, зрителей собралось предостаточно. Они будто бы заранее знали о месте и времени дуэли и быстро собрались на окраине городка, побросав свои повседневные дела. Вместе со своими женами, детьми они кричали магу слова ободрения. С почтительного расстояния, разумеется. Тоник на секунду почувствовал себя боксером, только что отправившим соперника в нокаут. Однако здесь был не стадион, а их дуэль - не представление. Тоник произнес отменяющие заклинания и развеял свои создания. Ему хотелось поскорей убраться из этого грязного городишки, где потехой являются дуэли.