Семь дней ужаса   ::   Лэфферти Р А

Смотрите, а где гидрант? - сказал один из видных ученых.

Гидрант исчез, и все основательно промокли.

- По крайней мере, теперь у меня в руках самые сенсационные кадры этого года, - сказал кинооператор. В этот момент киноаппарат со всеми принадлежностями исчез прямо у него из рук.

- Перекройте воду и поставьте заглушку, - распорядился завотделом водоснабжения. - И пока не ставьте нового гидранта. Тем более что это был последний.

- Это уж слишком, - вздохнул мэр. - Хорошо, хоть ТАСС об этом не знает.

- ТАСС об этом знает, - сказал маленький кругленький человечек, поспешно выбираясь из толпы. - Я - ТАСС.

- Если все вы, господа, пройдете в "Гнутый пятак", - провозгласил Нокомис, - и попробуете наш новый коктейль "Пожарный гидрант", вы почувствуете себя гораздо лучше. Этот превосходный коктейль состоит из отличного пшеничного виски, кленового сахара и воды из этого самого гидранта. Вам принадлежит честь первыми отведать его.

В этот день дела в "Гнутом пятаке" шли, как никогда, хорошо. Да это и понятно, ведь именно у его дверей исчезали пожарные гидранты в сопровождении гейзеров бурлящий воды.

- Я знаю, как мы легко можем разбогатеть, папа, - сказала несколько дней спустя своему отцу Кларисса. - Соседи говорят, что лучше уж продать свои дома за бесценок и убраться отсюда как можно скорей. Давай достанем много денег и скупим у них дома. А потом можно будет снова их продать и разбогатеть.

- Я их даже по доллару за штуку не куплю, - сказал папа, Том Уиллоугби. - Три дома уже исчезли, и семьи, живущие в оставшихся, вынесли всю мебель во двор. Только мы одни ничего не вынесли из дома. Может быть, к утру на месте не останется ни одного дома, только пустые участки.

- Отлично, тогда давай скупим пустые участки. К тому времени как дома начнут возвращаться назад, мы будем готовы.

- Возвращаться назад? Так дома вернутся назад? Ты действительно что-то знаешь?

- Не более чем подозрение, граничащее с уверенностью. Пока ничего более определенного мне не известно.

Трое видных ученых собрались в гостиничном номере, который по царящему в нем беспорядку напоминал опочивальню пьяного султана.

- Это превосходит все метафизическое. Это граничит - с квантум континиум. Некоторым образом даже опровергает Боффа, - сказал д-р Великоф Вонк.

- Самый таинственный аспект - это контингенция интрансингенции, загадочно выразился Арпад Аркабаранан.

- Да, - вздохнул Вилли Мак Джилли. - Кто бы мог подумать, что этого удалось добиться с помощью консервной банки и двух кусков картона? Когда я был мальчишкой, мы пользовались коробкой из-под толокна и цветным мелом.

- Я не совсем вас понимаю, - сказал д-р Вонк. - Вы не могли бы выражаться яснее?

Пока никто не исчез и даже не был ранен, если не считать капельки крови на лысине Оззи Морфи, нескольких капель на мочках ушей Кончиты, из которых исчезли ее любимые причудливые серьги, поврежденный палец, владелец которого схватился за ручку входной двери своего дома в момент его исчезновения, вывихнутый большой палец на правой ноге у соседского мальчишки, собиравшегося пнуть консервную банку, исчезавшую в этот самый критический момент, что вызвало соприкосновение большого пальца с поверхностью тротуара. Только и всего, не более пинты крови и три-четыре унции пострадавшей плоти.

Теперь, однако, положение изменилось. Исчез м-р Бакл, хозяин бакалейной лавки. Это было уже серьезно.

В доме Уиллоугби появились подозрительные личности из полицейского участка в центре города. Однако самым подозрительным и надоедливым оказался мэр города. Обычно он не был таким плохим, но ужас в городе царил уже семь дней.

- В городе ходят ужасные слухи, - сказал один из подозрительно выглядящих типов, - которые связывают определенные события с вашим домом.