Скорость убегания   ::   Сташефф Кристофер

Не правда ли, набедренные повязки цвета шартреза [французский ликер зеленого цвета] в сочетании с лиловым создают приятную для глаза цветовую гамму?

Воины выстроились в неровную шеренгу, потрясая шестами с белыми наконечниками и голося во всю мочь:

- Голокожие, спускаться вниз! Тюремщики бедная туземец, сегодня вольмарцы сбросят заоблачное иго! Великий Вождь голокожих не досчитается большинства щенков из свой помет!

- Традиция! - пояснил Дар.

- Этикет? - с интересом спросила Самми.

- Нет. Угрозы для разогрева перед схваткой.

- Понятно, - Самми пожевала губу. - Но эти выражения! Я еще могу понять, почему они выкрикивают их на английском, но почему не на литературном, а на пиджин инглиш? [пиджин инглиш - примитивный диалект английского языка]

- Честное слово, не знаю, - пожал плечами Дар. - Кое-кто давно ломает над этим голову. Самым убедительным выглядит объяснение, что туземцы переняли этот диалект из голофильмов со стереотипным представлением о дикарях. Как правило, вновь открытые цивилизации чертовски романтичны.

Из ворот появились солдаты, выстраиваясь в четкую линию на расстоянии сотни метров от вольмарцев. Их обмундирование было вычищено, брюки отутюжены, сапоги отражали солнце, пряжки и пуговицы сверкали. Свои шесты - такие же, как у вольмарцев - они держали строго под углам в сорок пять градусов перед собой, уперев их в землю.

- Шаклер весьма заботится о моральном духе солдат, - продолжал пояснять Дар. - Каждый получает два премиальных кредита, если его сапоги надраены, еще два, если форма выстирана, еще два, если отглажена, и так далее.

Солдаты переговаривались кривыми ртами, не поворачивая головы друг к другу.

Дар со спутницей слышали отдельные фразы:

- Чертовы вольмарцы считают, что владеют целой планетой.

- Не могут по-человечески разговаривать, пока их как следует не проучишь!

- Если хотят навязать свою власть, то им придется здорово почесаться.

Самми покосилась на Дара.

- О чем они? Неужели солдаты считают вольмарцев правительством?

- Да, - повернулся к спутнице Дар.

Самми оглядела боевые шеренги:

- А где же оружие?

- Оружие? - Дар удивленно уставился на нее. - За кого ты нас принимаешь, за дикарей?

- Но ведь ты же сам сказал...

"Донг-г-г", - прозвучал гонг с крепостной стены, и офицеры, увлекая шеренгу в атаку, закричали: - Вперед, за демократию!

Вольмарцы заулюлюкали и бросились навстречу солдатам.

Шеренги столкнулись и тут же распались на множество мелких групп, члены которых вопили и размахивали шестами.

- И это называется цивилизованными военными действиями? - Самми совсем растерялась.

- Да, - ответил Дар. - Нельзя убивать или калечить. Поверь, нам и без того не хватает солдат.

Она уставилась на него с недоверием:

- Как же определяют победителя?

- Взгляни на шесты, - указал Дар рукой. - Вместо наконечников мягкий мел. Заденешь противника, остается пятно.

Мимо вихрем пронесся солдат, преследуемый вольмарцем, вопящим, словно второгодник на школьной перемене. Внезапно солдат метнулся в сторону, присел и отмахнулся шестом. Грудь преследователя украсилась длинной белой полосой. Он резко затормозил, ошеломленно взирая на свой обесчещенный торс. Потом лицо туземца побурело и он двинулся к солдату, угрожающе замахиваясь дубинкой.

- Время от времени кто-нибудь не выдерживает, - пробормотал Дар вполголоса.

Заверещал свисток. Рядом объявился офицер:

- Отставить! Эй, местный, к вам обращаюсь. Для вас война окончена! По-моему, это так же очевидно, как и отметка мелом. Шагом марш куда следует, а то призову одного из ваших вождей.

- Поработители бедный невежественный дикарь, - возмутился вольмарец. - Наша поднимет восстание! Мы еще одолеем супостата!

- Завтра, завтра.