Скорость убегания   ::   Сташефф Кристофер

Дар заговорщически подмигнул и поднял буксирную веревку:

- Ну что, почапали?

Они прошли по аллее и свернули на улицу. Хьюмистка машинально передвигала ноги, погрузившись в свои мысли. Наконец она не выдержала:

- А что профессор, собственно говоря, здесь делает? То есть, понятно, претворяет свою теорию в жизнь, но почему здесь? А не на планете, расположенной поближе к Терре?

- Похоже, это как-то связано с партией лордес.

- Вот фашисты! Я знала, что они хотят подчинить себе Ассамблею, но не имела понятия, что точат зуб и на образование.

- Судите сами, - Дар развел руками, - эти деятели утверждают, что нам необходимо эффективное централизованное правительство, другими словами говоря, проповедуют тоталитаризм. А для тоталитарного режима либеральное образование - самая сильная угроза.

- Наверное, вы правы, - ее лицо затуманилось. - Да, конечно. И что же вышло из его затеи?

- Чолли об этом не распространяется, но насколько я понял, его пытались на Луне убить. Профессору пришлось бежать. Убийцы преследовали его по пятам. Он удирал от них до тех пор, пока не оказался здесь.

- А здесь разве безопасно?

Дар улыбнулся:

- Да, пока всем заправляет генерал Шаклер. Кстати, раз уж мы собрались путешествовать вместе, давайте перейдем на ты и познакомимся. Я - Дар Мандра.

Девушка протянула руку:

- Саманта Байн. Зови меня Самми.

Дар торжественно пожал узкую ладошку и одарил Саманту самой теплой улыбкой из своего арсенала:

- Рад познакомиться, Самми. Добро пожаловать на нашу Terra Incognita.

- Да, - задумчиво произнесла она, - я вижу, здесь много такого, друг Горацио, что не попало в официальный рапорт.

Самми оглядела городские ворота и нахмурилась:

- Странно. Мне казалось, что города, окруженные крепостными стенами, отошли в небытие вместе со средними веками.

- Это произошло с изобретением пушек, которых не было у вольмарцев, когда была основана наша колония.

- А что, теперь у них есть пушки?

- Видишь ли, - попытался уклониться от ответа Дар, - скажем так, славные ребята аборигены плодотворно работают над этим.

- Эй! Вы! Там! Стоять!

Они оглянулись и увидели, как к ним направляется капрал в безукоризненно отглаженном кителе и бриджах.

- Послушай, Дар Мандра! - выпалил он, остановившись в нескольких шагах. - Ты бы должен знать, что начиная с двух часов пополудни не стоит выходить на прогулку.

- Неужели уже два часа? - Дар глянул на солнце. - Действительно. Боже, как летит время! - он развернул гравинарты по направлению к городу, который они только что покинули. - Пошли, Самми, пристроимся возле стены.

- Зачем? Что случилось?

- Вообще-то говоря, ничего. Просто настало время для одного из тех военных действий, которые ты обличала с таким гневом.

- Время?! - сдавленно пискнула Самми. - Вы что же, заранее определяете время этих побоищ?

- Разумеется. В восемь утра и в четырнадцать-ноль-ноль с восьмичасовым перерывом. Перерыва вполне хватает, чтобы отдохнуть, принять котловое довольствие и даже вздремнуть часок-другой.

- Восьмичасовой перерыв? Но между восьмью и двумя всего шесть часов.

- Ничего подобного. На Вольмаре двадцативосьмичасовые сутки, так что полдень приходится на четырнадцать-ноль-ноль, - Дар подтащил нарты к стене и сел на корточки, привалившись спиной к стене. - Постарайся, пожалуйста, не сходить с этого места.

- Не переживай, - Самми уселась рядом и с гордым видом скрестила руки на груди. - Я хочу добраться до Терры и рассказать о столь вопиющем бездушии. У меня нет желания угодить под случайный луч бластера.

- Бластера можно не опасаться, но тебя вполне могут затоптать.

Внезапно на гребне холма возникли ярко раскрашенные фигуры. Самми вытянула голову:

- Аборигены?

- Да, вольмарцы, - подтвердил Дар.

- Они лиловые от рождения?

- Нет, просто боевая раскраска.