Сумеречные Врата   ::   Волски Пола

– Посмотрите в этой тряпке, которую он таскает поперек живота, - посоветовал капрал. - Они там все прячут.

– Господа… Высокочтимые… вы несправедливы ко мне…- пленник яростно извивался.

– Да он скользкий как угорь! - один из солдат умоляюще покосился на капрала. - Разрешите, я ему врежу?

– Не стоит обдирать кулаки. Просто сорвите с него все тряпье и выкиньте на улицу. В следующий раз будет послушней. А потом обыщите одежку.

– Есть, сэр.

– Нет! Смилуйтесь, господа, смилуйтесь! - туземец отчаянно забился в руках солдат. - Всеми богами, самим Истоком и Пределом клянусь…

В чем он собирался поклясться, так и осталось неизвестным, потому что прозвучал новый властный голос:

Что здесь за карнавал? Капрал, объяснитесь!

И солдаты, и пленник подняли глаза. Несколькими ступенями выше стоял плотный коренастый мужчина, одетый в штатское. Безупречность его одеяния граничила со щегольством: легкий светлый сюртук вонарского покроя, клетчатые узкие брюки, напущенные на блистающие сапоги, модный жилет красновато-коричневого оттенка с муаровым узором, широкий шелковый галстук цвета слоновой кости и, как завершение наряда, трость с золотым набалдашником в толстых пальцах с наманикюренными ногтями.

Уголки крахмального воротничка торчали прямо и остро, как клинки смертоносного орудия. В крестьянскую простоту круглого толстогубого лица мужчины никак не вписывались холеные рыжеватые усики и острая бородка с бакенбардами. От его волос и одежды расходились волны одуряющего запаха духов.

– Господин второй секретарь Шивокс! - капрал щелкнул каблуками, выражая в приветствии все почтение, какое простой служака из Второго Кандерулезского должен оказывать чиновнику управления гражданскими делами Авескии и правой руке самого протектора.

– Итак?

– Незаконное вторжение, сэр! Моча эта… прошу прощения, сэр, вот этот желтый… то есть этот туземец так и лезет по лестнице, спокойный, как шербет в стакане, словно так и надо, да еще заявляет, что ему надо повидать протектора!

– И что дальше?

– Заявил, что у него послание. И никому не хочет его показать…

– Кроме великолепнейшего,- вмешался обвиняемый. Вонарцы не услышали его.

– Так что, - продолжал капрал, - я, естественно, приказал его обыскать.

– Естественно. А потом?

– Потом? - капрал явно недоумевал. - Выкинуть его вон, разумеется.

– Понятно… - Второй секретарь Шивокс поразмыслил пару секунд, прежде чем сдержанно поинтересоваться: - Не допросив?

Капрал, чувствуя под ногами зыбкую почву, предпочел промолчать.

– Улицы полны кровожадных дикарей, - все тем же задумчивым тоном продолжал Шивокс. - Им и в лучшие времена нельзя доверять, а теперь тем более. Не приходило ли вам в голову, капрал, что вторжение этого туземца в таких обстоятельствах несколько подозрительно?

– Шпион, сэр?

– Едва ли. Шпион не стал бы поднимать шум на всю резиденцию. Скорее диверсант.

– Подосланный убийца, сэр?

– Вполне вероятно. В этом случае хотелось бы узнать имена его сообщников.

– Если у него есть сообщники, сэр.

– О, не сомневайтесь в этом. Вас не удивило, капрал, каким образом он проник в здание?

– Запудрил мозги страже у ворот. Я этим болванам кишки повымотаю, сэр!

– Возможно, они не виноваты, - возразил Шивокс. - Желтолицый мог предъявить им фальшивый пропуск. Обыск покажет.

– Несомненно, сэр!

– И где бы он мог получить поддельные бумаги, не будь у него сообщников?

– Вы думаете, заговор, сэр?

– Возможно.

– Желтые не годятся для заговоров. У них на то мозгов не хватит,- объявил капрал.

– И тут вы заблуждаетесь. Правда, авескийцы - варвары, и в моральном отношении недоразвиты, но коварство у них в крови.