Свинцовый ковчег   ::   Локхард Драко

- Талли, нам пора.

- Ну еще минутку! - в голосе мелькнуло напряжение. - Я почти… Отбил… Есть! Возвращаюсь.

Из озера вынырнуло странное пучеглазое существо с толстыми, неловкими лапами и волнистой коричневой кожей. Медведь включил лебедку и выволок термический скафандр на берег. В одном из манипуляторов мрачно алел крупный булыжник.

- Смотри, какой самородок! - Талли протянул камень. - Там и поболь…

Медведь отпрянул:

- Выбрось! - резко приказал он. - Быстро и сильно, дальше от берега!

Мальчик запнулся. Но жизнь давно приучила его к осторожности, и сейчас, ни словом ни возразив, он неуклюже махнул рукой, бросив булыжник в воду. Медведь оттащил скафандр Талли назад.

- Не трогай то, с чем не знаком, - терпеливо сказал он, когда мальчик раскрыл зажимы на плечах и откинул шлем. - Эти камни называются бурсы. Они твердые лишь в воде, на воздухе плавятся. Мог лишиться руки.

Талли молча кивнул. Он отличался от своего приемного отца, как снег от огня. Высокий, гибкий, его бледная белая кожа казалась прозрачной, на плечи ниспадали гладкие темно-серые волосы. Длинное и узкое лицо Талли, острые уши, серебристые миндалевидные глаза и неестественно длинные, хрупкие на вид пальцы, не оставляли сомнений в родстве мальчика с очень редкими и таинственными мутантами, которых люди прозвали «зоннерами».

- Проверь уровень, - попросил Талли. Медведь отцепил с пояса счетчик и дотронулся сенсором до шеи мальчика. Цифры на дисплее отразили более чем восьмикратную смертельную дозу облучения - смертельную для человека.

- Все в порядке, - буркнул Медведь. - Снимай жакет и лезь в кузов под душ.

Мальчик вздохнул.

- А можно, я пока посижу в скафандре?

- Лезь, не бойся. Я прогрел машину заранее. Талли просиял:

- Спасибо! - юрко выскользнув из термокостюма, он голышом поскакал по снегу к массивному вездеходу, спрятанному в ближайшей воронке. Тяжело покачав головой, Медведь принялся собирать вещи.

За минувшие дни дорога, прорезанная плазменным грейфером, вновь обледенела и скрылась под толстым слоем серого снега. Вездеход медленно полз сквозь ночь, содрогаясь от чудовищных порывов ветра. Молнии непрерывно рассекали небосвод, время от времени били в машину, наполняя кабину зловещим гулом, стеклоочистители беспомощно метались перед глазами. Медведь чувствовал, как под гусеницами вездехода хрустит ледяной пепел.

Он был уже стар, ему перевалило за сорок. Немногие люди могли похватасть столь долгой и успешной жизнью. Прозвище Медведь он получил за необоримую, дикую природную силу, позволявшую ему голыми руками гнуть траки от гусениц и рвать брезент; настоящее имя - Айван - давно никто не употреблял.

Почти никто. Медведь покосился на Талли, уютно свернувшегося прямо под пультом управления. Там находился раструб обогревателя кабины, а мальчик, как и все зоннеры, очень любил тепло.

Несколько лет назад они раскопали чудом сохранившийся визор, где среди кристаллов нашелся фильм про животных. Увидев кошек, Медведь был поражен. Сейчас, глядя на спящего мальчика, старый охотник не впервые поймал себя на мысли, что в Талли есть очень многое от тех грациозных, давно вымерших тварей. Возможно даже, в первые десятилетия после Падения какой-то безумец создал зоннеров из кошек…

- Что случилось, Айван? - не раскрывая глаз, внезапно спросил Талли.

Медведь вздрогнул:

- Ничего.

- Ты смотрел на меня.

- Размышлял.

- О чем? - Талли открыл слегка вытянутые серебряные глаза и улыбнулся.

Медведь покачал головой.

- О всяком. - Он вздохнул. - Спи дальше. Ураган скоро кончится, утром могут появиться краты. Лондон всего в трех сотнях лиг отсюда…

Талли сел.

- Пролетит над нами? - спросил он серьезно. -Да.

- Мы успеем вернуться?

Медведь ощерил неровные зубы в ухмылке.