Свинцовый ковчег   ::   Локхард Драко

- Если не помешают.

Мальчик выбрался из-под пульта и уселся в кресло второго пилота. Закутался в теплую накидку.

- Айван, а ты бывал под городом? Старый охотник покосился на Талли.

- На поверхности?

- Ну да.

Медведь отвернулся.

- Я жив, - сказал он угрюмо. - Значит, не бывал. Вездеход качнуло на глубокой трещине, Талли пришлось

вцепиться в подлокотники. Медведь привычным движением выпрямил машину.

- Если ты на поверхности, прятаться негде, и приближается город, заройся в снег, - посоветовал он хмуро. - Заройся глубоко, как только сможешь. Это все равно не спасет, но… Так спокойнее. Можно верить, будто есть шанс.

Талли подался вперед:

- А шансов совсем-совсем нет?

- Совсем, - резко ответил Медведь. - Сенсоры просвечивают снег на десять метров. Впрочем, у таких, как ты, один шанс все же есть… - Он обернулся к мальчику. - Детекторы не найдут человека в зоне сильного излучения. Запомни, если случится так, что мы не успеем в убежище, выбирайся из машины, раздевайся и беги к ближайшей воронке. На тебе не должно остаться ничего металлического или пластикового.

Талли помолчал. - Я замерзну.

- В воронках всегда тепло, - хмуро ответил Медведь. - Подождешь там… пока со мной закончат, потом забери из машины скафандр и дуй в убежище.

Некоторое время слышен был только вой урагана снаружи. Мальчик зябко кутался в накидку.

- Над моим островом города не летали, - сказал он внезапно. - А здесь… Будто плохой сон…

- Кто бы нас разбудил, - буркнул Медведь.

- Неужели это везде? Во всем мире - так? Старый охотник покачал головой.

- Только на поверхности. Талли сжал кулаки.

- Другого дома у нас нет! Медведь усмехнулся.

- Ты не хуже меня знаешь, как попасть в город. Будешь жить сытно и спокойно… Одни заботы от этой «свободы». - Он передернул плечами. - Чем старше я становлюсь, тем чаще над этим задумываюсь.

Талли отпрянул.

- Айван, с тобой все в порядке? - спросил он тревожно. Медведь хотел сплюнуть, но вспомнил, что очиститель кабины давно сломался, и лишь выругался сквозь зубы.

- Слишком в порядке, - отозвался он угрюмо. - Спи. Утром придется работать за четверых.

Притихший мальчик кивнул и вновь забрался к себе под пульт. Вездеход мерно покачивался на застывших волнах вскипевшей земли.



2

Тучи смущенно порозовели, встречая обнаженное солнце, и сомкнулись плотнее, оберегая наготу светила от бесстыжих взглядов людей. Перепад температуры, как всегда, вызвал кратковременную метель, но за ночь ураган уже разметал весь рыхлый снег, и воздух быстро очистился. Медведь бросил взгляд на шкалу термометра.

- Плохо, - пробормотал он, отметив заметное потепление. Теперь краты появятся наверняка. Вопрос лишь, сколько и как хорошо вооруженные… А до убежища предстояло ехать еще пару, часов.

Круглый экран радара пока оставался чистым, однако это ничего не значило. Радиус действия установки не превышал полулиги, чтобы ее труднее было засечь из пролетающего вдали города. Кроме того, Медведь знал, что некоторые краты ни во что не ставят сам процесс охоты и ценят лишь трофеи. Такие могли затребовать со спутника карту перемещений дичи и с двух-трех лиг запустить в вездеход ракету…

- Эй. - Медведь толкнул спящего мальчика. - Вставай.

Сонный Талли выбрался из-под пульта и уселся в кресло второго пилота. Зевнул, бросил взгляд на термометр… Огляделся сквозь обледеневшие окна кабины.

- Оттепель?

- И ветра нет. - Медведь вздохнул. - Вот что, парень. Одевайся теплее, садись на сани и жми обратно по нашему следу. В лиге от машины брось чаффу и полным ходом обратно.

Удивленный Талли обернулся:

- Разве у нас еще остались чаффы?

- Есть… Парочка… - неохотно признался Медведь. - Думал сберечь…

Мальчик уже напяливал толстый вектильный комбинезон.