Талтош   ::   Браст Стивен

Потом я сообразил, что он делает, и сказал:

— Нет, нет. Льда я не хочу.

На лице его появилось недовольное выражение. Он достал кувшин, наполнил стакан водой и поставил его передо мной. Потом налил немного бренди в другой стакан и поставил рядом с водой.

— Это вода для того, чтобы сполоснуть рот, прежде чем пить бренди. Ты знаешь, как его пить, а я знаю, как его наливать, вот и все.

— Ладно, — сказал я хозяину и сделал глоток бренди. Послышался смешок Лойоша.

— Заткнись, — сказал я ему.

Я поставил стакан с бренди, глотнул воды, потом снова бренди. Бренди был очень хорош.

— Мне того же самого, — послышался голос за моей спиной. Голос был низким, бархатистым и очень знакомым. Я обернулся и почувствовал, как на моем лице возникает улыбка.

— Кайра!

— Привет, Влад.

Кайра Воровка села рядом со мной.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я.

— Пробую фенарианские бренди.

Хозяин смотрел на нее с враждебностью и страхом. Я был джарегом, но по крайней мере человеком. Кайра — драгейрианка. Я посмотрел по сторонам и увидел, что трое других посетителей смотрят на Кайру со страхом и ненавистью. Снова повернулся к хозяину и сказал:

— Леди просила чего-нибудь выпить.

Он посмотрел туда, где сидели те трое, потом на Кайру, потом снова на меня. Я выжидающе взглянул на него. Он облизнул губы, поколебался, потом сказал: «Хорошо»— и налил ей то же, что и мне. Потом отошел к другому концу стойки. Я пожал плечами, и мы с Кайрой пересели за столик.

— Ты часто здесь бываешь? — спросил я. Она улыбнулась.

— Я слышала, у тебя неприятности.

Я покачал головой.

— Как-нибудь я выясню, как ты об этом узна„шь.

— Может быть. Тебе нужна помощь, Влад?

— Думаю, лишь немного отваги.

— Вот как?

— Тебе, вероятно, известно, что один из моих порученцев стянул яички.

— Да. И мама-курочка очень расстроена.

— Скорее уж папа-петушок.

— И что ты собираешься делать?

— Для начала — отправиться кое-куда, куда мне совсем не хочется.

— Куда?

— Ты когда-нибудь слышала о Черном Замке? Ее глаза расширились.

— Как я понимаю, лорд Маролан?

— Именно.

Она наклонила голову.

— Вот что я тебе скажу, Влад. Отправляйся к нему. Если Маролан тебя убьет, он не проживет и месяца. Я почувствовал, как комок подступает к горлу.

— Сменила работу, Кайра? — спросил я.

— У всех нас есть друзья, — улыбнулась она.

— Что ж, спасибо, — сказал я. — Я снова твой должник.

Она кивнула, продолжая улыбаться. Потом встала и вышла со словами: «Хорошее вино».

Забавно. Мстить, пожалуй, глупо. Если я буду мертв, какое мне дело? Однако в определенном смысле то, что она сказала, мне и требовалось для поддержки. До сих пор не могу понять почему.

После ее ухода я выпил еще стакан и лишь для того, чтобы доказать Лойошу, что он не прав, остановился на этом, Я снова установил связь с Державой и обнаружил, что у меня есть пара. Я заплатил хозяину, сказав ему, что как-нибудь загляну еще раз, и отправился домой.

У моего деда есть белый кот по имени Амбруш, самый умный из всех котов, которых я когда-либо встречал, и самый старый. Я никогда по-настоящему не играл с ним, как люди обычно играют с кошками, но иногда, когда я был маленьким, сидел и разговаривал с ним, пока отец и дед беседовали в другой комнате. Я обычно делал вид, что уверен, будто он меня понимает, и либо он и в самом деле меня понимал, либо моя память меня обманывает. Нормальный кот не мог бы реагировать так, как Амбруш, — мяукать точно в ответ на вопрос, мурлыкать, когда я говорил, что люблю его, выпускать когти и замахиваться лапой, когда я говорил; «Смотри, дракон!» Зная то, что я знаю сейчас, не думаю, что меня подводит память.

Так или иначе, однажды, когда мне было лет семь, отец увидел, как я разговариваю с котом, и нахмурился.

— Ты не любишь котов, папа? — спросил я.