Танец Солнца   ::   Силверберг Роберт

Насчет жрунов. Действительно, наши психологические исследования, видимо, были проведены поверхностно. Понимаешь, если они в самом деле разумны... Херндон моргает. Это высокий человек с гладкими черными волосами, с большой бородой и широкими скулами. - А кто сказал, что они разумны, Том? - Так ты же сам говорил! Помнишь, там, в заречье, за Форк-ривер ты сказал... - Но ведь это была просто безумная гипотеза, не больше. Ну в порядке болтовни, что ли... - А мне кажется, что это было нечто большее. Ты же верил в то, что говорил. Херндон в явном затруднении. - Том, я не знаю, что ты затеваешь, но умоляю тебя, остановись. Если бы я хоть на мгновение поверил, что мы убиваем разумных существ, я помчался бы к мозговому цензору с такой быстротой, будто у меня под ногами горит трава. - Так почему же ты об этом заговорил? - спрашивает Том Две-Ленты. - Просто ради разговора. - Развлекаешься, перекладывая собственное чувство вины яа чужие плечи? Скотина ты все-таки, Херндон. Я это всерьез говорю. - Ну, Том, если бы я знал, что ты так воспримешь это дурацкое предположение... - Херндон качает головой. - Жруны же явно безмозглые твари. Это же очевидно. Иначе бы мы не получили приказ их истребить. - Ясно, - отвечает Том Две-Ленты.

Эллен сказала: - Нет, я не знаю, чего добивается Том, но твердо уверена, что ему необходим отдых. Ведь только полтора года прошло с тех пор, как он перенес реконструкцию личности, а потрясение перед этим было очень тяжелое. Майклсон, оторвавшись от графика: - Он уже третий раз подряд отказывается от вылета на распыление драже. Говорит, что не может тратить время, нужное ему для опытов. Черт побери, мы, конечно, можем его заменить, но мне кажется, что он водит нас за нос. - А какие он ведет исследования? - спрашивает Николс. - Во всяком случае не биологические, - ответила Джулия. - Он все время возится с жрунами в загоне, но я не видела, чтобы он ставил какие-нибудь опыты. Только наблюдает. - И разговаривает с ними, - заметил Чанг. - И разговаривает, точно, - подхватила Джулия. - О чем? - спросил Николс. - Кто же его знает... Все посмотрели на Эллен. - Ты же с ним ближе всех, - сказал Майклсон. - Постарайся на него воздействовать. - Прежде всего надо узнать, что с ним происходит, - ответила Эллен. - А он молчит.

Ты знаешь, что надо быть очень осторожным, ведь их много, а их забота о твоем психическом благополучии может оказаться смертельно опасной. Они уже знают, что ты возбужден, а Эллен даже попыталась наводящими вопросами определить причину этого раздражения. Прошлой ночью ты лежал в ее объятиях, и она выспрашивала - окольно, умело, а ты прекрасно понимал, что именно она хочет узнать. А когда взошла луна, она предложила прогуляться в загон и побродить среди дремлющих жрунов. Ты отказался, но она, конечно, заметила твой повышенный интерес к жрунам. Ты и сам попробовал кое-что выяснить у нее, и, как тебе кажется, сделал это осторожно. И теперь ты уверен, что для спасения жрунов сделать ничего нельзя. Принято непререкаемое решение. Точно так же было и в 1876 году: вот бизоны, а вот - индейцы сиу, и они неизбежно должны быть истреблены, ибо железную дорогу уже начали строить. Если ты заговоришь, твои друзья успокоят тебя, дадут наркоз и цензурируют, ведь от них скрыто то, что видишь ты. Если ты вернешься на Землю и поднимешь знамя кампании в защиту жрунов, над тобой будут издеваться, а потом примут решение о новой реконструкции личности. Ты бессилен... бессилен...

Он находит Майклсона: - Ты не можешь освободить меня на несколько недель? - спрашивает он. - Освободить тебя, Том? Что ты имеешь в виду? - Мне надо поработать в поле. Хотелось бы уйти с базы и побыть среди диких жрунов. - А чем плохи те, что в загоне? - Понимаешь, Майк, это ведь последний шанс для диких.