Танец Солнца   ::   Силверберг Роберт

Это шарообразные, массивные, медлительные создания, покрытые густым и жестким мехом оранжевого цвета. Похожие на блюдечки глаза торчат над узкими резиновыми губами. Ноги тонки и покрыты чешуйками, как у кур, а руки коротки и прижаты к бокам. Они смотрят на него с поразительным отсутствием любопытства. - Доброе утро, братья! - так он приветствует их сегодня, сам удивляясь почему.

Сегодня я заметил нечто удивительное. Правда, возможно, я опьянел от кислорода там, на равнине, возможно, поддался предположению, подброшенному Херндоном, возможно, сказалась фамильная предрасположенность к мазохизму. Так или иначе, когда сегодня я наблюдал жрунов, мне впервые показалось, что они ведут себя разумно, действуя согласно определенному ритуалу. Я ходил за ними более трех часов. За это время они обнаружили около полудюжины молодых "подушек". Каждый раз, прежде чем начать есть, они повторяли одно и то же. А именно: окружали растение кольцом; поднимали глаза к солнцу; переглядывались с соседями справа и слева по кругу; издавали нежные, немного похожие на ржание звуки, но только после того, как было проделано все сказанное выше; снова поднимали глаза к солнцу; принимались за еду. И если это не благодарственная молитва, если не поклонение божеству, так что же это такое? А если они продвинулись так далеко в духовном отношении, что могут выражать благоговение, то что же такое наши действия, как не геноцид? Разве шимпанзе молятся? Бог мой, да мы бы не стали истреблять даже шимпанзе так, как мы истребляем жрунов! Разумеется, шимпанзе не наносят вреда нашим посевам, и с ними возможно сосуществование, тогда как жруны и земледельцы абсолютно несовместимы в рамках этой планеты. Тем не менее нравственная проблема налицо. Решение о ликвидации жрунов было принято на основании представления, что их умственное развитие находится на уровне устриц или, в лучшем случае, овец. Совесть наша спокойна, ибо яд быстр и безболезнен, а еще потому, что жруны бесследно растворяются после смерти, и нам не приходится заниматься грязной работой, хороня миллионы трупов. Но если они молятся... Я пока ничего не скажу остальным. Мне нужны доказательства - прочные, объективные. Фильмы, пленки, протоколы опытов. Вот тогда посмотрим. А что произойдет, если я докажу, что мы истребляем разумные существа? Мой народ кое-что знает о геноциде, поскольку испытал его прелести несколько столетий назад. Сомневаюсь, что мне удалось бы приостановить то, что тут происходит, но уж, как самое малое, я смогу отказаться от участия в этой операции. Вернуться на Землю и возвысить голос... Будем надеяться, что все это мне только показалось.

Ничего мне не показалось. Они собираются в кольца, они смотрят на солнце, они ржут, они молятся. Пускай они просто шары из желе, водруженные на длинные ноги, но они благодарят бога за хлеб насущный. Их громадные глаза теперь, как мне кажется, смотрят на меня с глубокой укоризной. Ведь это ручное стадо знает, что тут происходит: мы спустились со звезд, чтобы стереть весь их род с лица планеты, и только они избавлены от этой участи. Они не могут с нами бороться, не могут даже выразить свой гнев, но они знают. И ненавидят нас. Боже мой, мы убили более двух миллионов с того момента, как появились здесь, и мои руки, фигурально выражаясь, по локоть в крови, но что я могу... что я могу... Я должен быть очень осторожен, иначе все кончится наркозом и мозговой цензурой. Во мне не должны увидеть ни безумца, ни чудака, ни демагога. Я не могу встать во весь рост и обвинить. Нужны союзники. Во-первых, Херндон. Он явно на пути к истине. Ведь именно он натолкнул меня на нее в тот день, когда мы разбрасывали драже. А я-то еще подумал, что он разыгрывает меня! С ним надо поговорить сегодня же.

Он говорит: - Я долго думал над твоим предположением.