Террор   ::   Симмонс Дэн

У нас не было спиртовки, чтоб растопить снег или лед, и мы взяли в дорогу лишь самую малость воды в бутылке, которую лейтенант Гор держал за пазухой, поближе к телу… В общем, мы шли всю ночь - час или два сумерек, которые здесь считаются ночью, а потом еще не один час,- и я с полдюжины раз засыпал прямо на ходу и ходил бы кругами, пока не упал, но лейтенант Гор то и дело хватал меня за руку, встряхивал и вел в верном направлении. Мы прошли мимо новой каменной пирамиды, пересекли залив и примерно к шести склянкам, когда солнце опять стояло высоко в небе, достигли места неподалеку от первой пирамиды, где стояли лагерем прошлой ночью. В смысле, пирамиды сэра Джеймса Росса - и на самом деле не прошлой ночью, а позапрошлой, во время первой грозы,- и мы дотащились дальше, по санному следу, к прибрежным айсбергам, а потом на морской лед. * Вы сказали «во время первой грозы»,- перебил Беста Крозье.- Что, были еще? У нас здесь прошло несколько, но самые страшные, похоже, бушевали на юге. * О да, сэр,- сказал Бест.- Каждые несколько часов, несмотря на густой туман, снова начинал греметь гром, а потом волосы у нас вставали дыбом, и все металлическое - пряжки ремней, дробовик, пистолет лейтенанта Гора - начинало светиться голубым светом, и тогда мы находили место, где распластаться на гальке, и лежали там, пытаясь слиться с землей, пока мир вокруг нас сверкал и грохотал, точно пушечная канонада при Трафальгаре, сэр. * Вы участвовали в Трафальгарском сражении, матрос Бест? - холодно осведомился сэр Джон.

Бест растерянно моргнул. * Нет, сэр. Конечно нет, сэр. Мне только двадцать пять лет, милорд. * А я участвовал, матрос Бест,- сухо сказал сэр Джон.- В качестве офицера войск связи на британском военном корабле «Беллерофон», где тридцать три из сорока офицеров были убиты во время одного только этого боя. Пожалуйста, в дальнейшем воздержитесь от употребления метафор или аналогий, неизвестных вам по личному опыту. * Слушаюсь, сэр,- пролепетал Бест, теперь пошатываясь не только от усталости и горя, но еще и от ужаса, что допустил такую бестактность.- Я прошу прощения, сэр Джон. Я не хотел… я имею в виду… мне не следовало… то есть…

Продолжайте ваш рассказ, матрос, - сказалсэр Джон. - Но поведайте нам о последних часах жизни лейтенанта Гора.

– Слушаюсь, сэр. Ну… я бы не смог перебраться через гряду айсбергов, если бы лейтенант Гор не помогал мне - благослови его, Господь,- но в конце концов мы перебрались и вышли на лед, откуда оставалась миля или две до лагеря, где мистер Дево и остальные ждали нас, но потом мы заблудились. * Как вы могли заблудиться,- спросил командор Фицджеймс,- если вы шли по санному следу? * Я не знаю, сэр,- сказал Бест бесцветным от горя и усталости голосом.- Был туман. Очень густой туман. Большую часть времени видимость не превышала десяти футов в любом направлении. От солнца все вокруг словно светилось и казалось плоским. Мне кажется, мы перебирались через одну и ту же то-росную гряду три или четыре раза и после каждого раза все больше теряли ориентацию. А дальше на море были широкие участки голого льда, где снег смело ветром и сани не оставили следа. Но на самом деле, сэр, я думаю, мы с лейтенантом Гором спали на ходу и просто потеряли след, сами того не заметив. * Хорошо,- сказал сэр Джон.- Продолжайте. * Ну, потом мы услышали выстрелы…- начал Бест. * Выстрелы? - переспросил командор Фицджеймс. * Так точно, сэр. И мушкета, и дробовика. В таком тумане, да когда звук отражался от айсбергов и ледяных гряд вокруг, казалось, будто выстрелы доносятся сразу со всех сторон одновременно, но они раздались близко. Мы принялись кричать в туман и довольно скоро услышали ответные крики мистера Де-во, а через полчаса - когда туман немного рассеялся,- мы наткнулись на стоянку. Ребята залатали палатку за тридцать шесть часов нашего отсутствия - более или менее залатали,- и она стояла подле саней. * Они стреляли, чтобы подать вам сигнал? - спросил Кро-зье. * Нет, сэр,- ответи�