Террор   ::   Симмонс Дэн

* Нет, сэр,- ответил Бест.- Они стреляли в медведей. И в старого эскимоса. * Объясните,- велел сэр Джон.

Чарльз Бест облизал обветренные растрескавшиеся губы.

Мистер Дево сможет объяснить лучше меня, сэр, но суть дела такова: когда днем раньше они вернулись обратно к складу на море, они обнаружили, что все банки с продуктами измяты, продырявлены, разбросаны и испорчены - медведями, по всей видимости,- поэтому мистер Дево и доктор Гудсер решили завалить нескольких белых медведей, которые продолжали бродить вокруг лагеря. Они подстрелили самку и двух медвежат перед самым нашим появлением и принялись свежевать туши. Но затем они услышали звуки движения поблизости - то са мое покашливание и шумное дыхание в тумане, которое я описывал, сэр,- а в следующую минуту два эскимоса - старик и женщина - вышли из-за торосной гряды в тумане в своих белых мехах, и рядовой Пилкингтон пальнул из мушкета, а Бобби Терьер пальнул из дробовика. Терьер промахнулся, но Пилкингтон всадил пулю в грудь мужчине. Когда мы с лейтенантом добрались до них, они уже притащили раненого эскимоса и куски медвежатины обратно в лагерь, оставив на льду кровавые полосы, сэр, по которым мы и шли последние ярдов сто, и доктор Гудсер пытался спасти жизнь старому эскимосу.

– Зачем? - осведомился сэр Джон.

На этот вопрос Бест не знал ответа. Все остальные хранили молчание. * Хорошо, - наконец сказал сэр Джон. - Через сколько времени после вашего воссоединения со вторым помощником Дево и прочими в лагере произошло нападение на лейтенанта Гора? * Не более чем через тридцать минут, сэр Джон. Может, раньше. * И что спровоцировало нападение? * Спровоцировало? - повторил Бест. Взгляд у него казался рассеянным.- Вы имеете в виду что-нибудь вроде стрельбы по белым медведям? * Я имею в виду, при каких именно обстоятельствах произошло нападение, матрос Бест? - сказал сэр Джон.

Бест потер лоб, открыл рот, но прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он заговорил:

– Да ничего не спровоцировало. Я разговаривал с Томми Хартнеллом он лежал в палатке, с перевязанной головой, но снова в сознании, и ничего не помнил с момента начала первой грозы; мистер Дево присматривал за Морфином и Терьером, которые разжигали две спиртовки, чтобы приготовить медвежатину; доктор Гудсер снял с эскимоса парку и обследовал ужасную рану в груди старика; женщина стояла рядом, наблюдая за происходящим, но в тот момент я ее не видел, поскольку туман снова сгустился; а рядовой Пилкингтон стоял на часах с мушкетом, когда лейтенант Гор вдруг закричал: «Тише все! Тише!» - и мы все разом умолкли и застыли на месте. В тишине слышалось лишь шипение спиртовок да бульканье воды в больших котелках - мы собирались состряпать подобие рагу с медвежатиной, полагаю,- а потом лейтенант Гор достал пистолет, зарядил, взвел курок и отошел на несколько шагов от палатки, и…

Бест осекся. Взгляд у него приобрел отсутствующее выражение, рот был по-прежнему открыт, и на подбородке блестела слюна. Он явно видел перед собой не каюту сэра Джона, а некую картину, вставшую у него перед мысленным взором.

– Дальше,- велел сэр Джон.

Бест судорожно пошевелил губами, но не издал ни звука.

– Продолжайте, матрос,- сказал капитан Крозье более мягким голосом.

Бест повернул голову в сторону Крозье, но глаза у него по-прежнему смотрели куда-то вдаль. * Потом…- началБест.- Потом… лед вдруг поднялся, капитан. Он просто поднялся и окружил лейтенанта Гора. * О чем вы говорите? - раздраженно спросил сэр Джон после следующей минутной паузы.- Лед не может просто взять и подняться. Что вы видели?

Бест не повернул головы в сторону сэра Джона. * Лед просто поднялся. Наподобие торосных гряд, которые вдруг вырастают в считанные секунды.