Тридцать первое июня   ::   Пристли Джон Бойнтон

- Девушки, никто из вас не видел сегодня красно-желтого карлика?

- Нет, - отвечала Пегги с полной серьезностью. - А что, мистер Пенти? Вы потеряли карлика?

- Наоборот, никак от него не отвяжусь.

- От чего вы никак не отвяжетесь, Сэм? - спросил Диммок, когда Пегги вышла. Он засмеялся. - Мне почудилось, вы что-то сказали про красно-желтого карлика, но это я ослышался, правда?

- Нет, именно так я и сказал. Ну ладно, за процветание Уоллеби, Диммока, Пейли... и, если угодно, Тукса. Так вот, вчера, когда вы дали мне это задание, сел я за стол и задумался. Прекрасная дама... рыцари в латах... замки... король Артур и Круглый Стол... драконы... поиски приключений... принцессы в башнях... сами знаете - замшелая чушь, И вдруг, словно в какой-то освещенной раме, я увидел девушку: на ней был средневековый наряд и она улыбалась мне. Она исчезла не сразу, так что я успел сделать первый набросок. А потом, когда я уже работал красками и сомневался в оттенках, она показалась еще два раза, почти осязаемая и такая прелестная, как раз в те мгновения, когда больше всего была мне нужна.

- Я вижу, ты увлечен этой девушкой, Сэм, - сказала Энн.

- Конечно. Никогда еще так не увлекался. Эта девушка специально для меня создана.

- А ведь все одно воображение! - задумчиво проговорил Диммок.

- Пожалуй, - отозвался Сэм, - но что такое воображение? Ни один человек нам этого не скажет, во всяком случае, ни один из тех, кто сам наделен хоть капелькой воображения. Ну и вот, просидев полночи в надежде увидеть ее еще раз, я проснулся утром с ощущением, что сегодня тридцать первое июня...

Диммок резко прервал его:

- Сэм, вы знаете, я вам не только хозяин, но и друг. Согласны вы сделать мне маленькое одолжение?

- Конечно, Д.Д.

- Прекрасно. - Диммок наклонился к микрофону. - Пегги, доктор Джарвис еще у мистера Пейли? Да? Тогда попросите его зайти ко мне. - Он поглядел на Энн и Фила. - Вам обоим лучше уйти. Дело касается только Сэма, меня и его. Ах да, Энн... пока вы здесь... у меня тут где-то были образцы "Дамы"... -Он принялся шарить в столе и вытащил несколько пар отличных нейлоновых чулок. - Вот, задрапируйте-ка Сэмов эскиз, чтобы нам точно знать, как это все компонуется, не забивает ли рисунок изделие, ну и так далее.

- "Дама" это купит, - заявила Энн, делая вокруг рисунка чулочную рамку. - Но поговорить с ними придется крупно. Главное дело - это Мэгги Роджерс... Она помешана на парижском "Вог"... Ну, пошли, Фил.

- Энн, лапочка, - начал Фил, когда они двинулись к выходу. -Я не в восторге от нашего эскиза для "Маминого пусика". Минни и Джеф его не вытянули...

Оставшись наедине, Сэм и Диммок взглянули друг другу в глаза.

- А доктор-то к чему? - спросил Сэм.

- Да вы не беспокойтесь, он вас быстренько осмотрит - и все. А вообще он малый первый сорт. Между прочим, консультирует в компании "Ваше здоровье". Вот, верно, и он. Войдите!

Доктор Джарвис был как две капли воды похож на магистра Джарви из Перадора. Единственное отличие состояло в том, что вместо долгополой черной мантии он носил кургузый черный пиджак и брюки в полоску.

- Приветствую вас, доктор Джарвис, - сказал Диммок. Знакомьтесь: Сэм Пенти, один из наших лучших художников. У него что-то неладно со сном. Какие-то видения - девушки, карлики. И потом он думает, будто сегодня тридцать первое июня.

- Ну и что из того? - проворчал Сэм. - Я совершенно здоров.

- Мистер Пенти, - сказал доктор, приближаясь, - мой опыт свидетельствует, что совершенно здоровы лишь очень немногие, хотя многие склонны воображать, будто совершенно здоровы, А вы, надо полагать, относитесь к типу людей с повышенной деятельностью воображения...

- Относится, доктор, относится, - подтвердил Диммок.

- Ну-с, мистер Пенти, позвольте. И не глядите так хмуро.