Тринадцатый апостол   ::   Манов Юрий

Детишки, весело щебетавшие у печки, немедленно замолчали и, поклонившись, быстро вышли из избушки.

— Что, Семенов, опять про Колобка рассказывал? Хорошая история, добрая, правдивая. Лиса на самом деле — очень хитрый зверь. Я знаю. — И тут же без перехода спросил: — Ты, Семенов, наверное, кушать хочешь?

Семенов виновато потупился. Он на самом деле жутко проголодался, но просить еды как-то стеснялся. Дело в том, что, во-первых, снежники зимой почти совсем не ели, расходуя запасы подкожного жира, а во-вторых, они были чистыми вегетарианцами и убивали животных только из гуманизма — больных или совсем старых.

Но для Семенова сделали исключение, и когда он совсем отощал, Седой вызвал из леса молодую подраненную олениху. Попросив у нее прощения, старейшина свернул животному шею и сварил для больного замечательный суп на кореньях и травах.

— Да ты не стесняйся, если хочешь кушать, так и скажи. Ты же не можешь, как мы. — И Седой похлопал себя по мохнатому животу. — Там за избушкой кабанчик молодой. Он все равно не жилец — копытце расколол, только уж ты это… Сам… Сможешь?

Семенов кивнул. Он понимал, что снежникам противен сам факт убийства животного, а потому молча собрался, взял топор и вышел на улицу.

Каждую ночь к Семенову приходили старейшины Святилища. Обычно они рассаживались вдоль стен, ритуально складывали руки на груди и начинали спрашивать. Их интересовало все: как живут люди, чем занимаются, во что верят. В принципе они имели представление о человеческом сообществе через своих «разведчиков», но очень интересовались подробностями. А три последние ночи Семенов рассказывал им о вере и о Христе.

Семенову было очень стыдно. Он — старый безбожник, ни разу не ходивший в церковь, должен был рассказывать о Боге. И он мучительно пытался вспомнить содержание книжки, купленной племяннику на прошлый Новый год, красивой, иллюстрированной книжки «Евангелие для детей».

Этой ночью они не пришли. Семенов долго ждал и поочередно «запрашивал» старейшин, но они не отвечали. Наконец «отозвался» Седой:

— Семенов, сейчас поспи, пожалуйста. Тебе надо набраться сил.

Проснулся Семенов от странного ощущения. Ощущения полета (людям вообще-то это свойственно — летать во сне), очень высокого полета. Он видел Землю словно из космоса — голубой шарик, окутанный облаками. И он летел, летел к Земле, к этому шарику, который становился все больше и больше. Вот он уже пролетел сквозь облака, вот он уже над Сибирью, вот уже тайга, сопки, лиственницы. Семенов медленно опускался, прямо на Священный камень.

Вокруг молча стояли снежники, очень много снежников. Огромная толпа, больше тысячи во главе со старейшинами — трехметровыми громилами с голубыми глазами. Как по команде все снежники сложили руки на груди — из толпы вышел Седой.

— Семенов, сегодня ваш праздник, сегодня у вас Рождество. Мы хотим, чтобы у нас тоже был этот праздник, мы тоже хотим Рождество.

— Но что я могу сделать?

— Окрести нас, Семенов, мы хотим верить в Христа.

— Но я не могу… я не священник, я не имею права.

— Мы верим тебе, Семенов. Мы просим тебя окрестить нас. Но есть одно условие, ты должен поклясться, что никогда больше не будешь убивать. Ты можешь это сделать для нас?..

Седой крестился последним. Он вышел из ледяной купели, перекрестился, преклонил колени перед Семеновым и старательно проговорил:

— Слава тебе, Господи!

В это же мгновение небо на миг осветилось.

— Звезда упала — хорошая примета…

* * *



Седой материализовался как-то странно, по частям. Сначала появились мохнатые лапы, затем ехидная седая рожа и только потом мощный торс и все остальное. Он гордо выпятил грудь и продемонстрировал нательный крест.

— Чистое золото! — похвалился Седой. — Сам выковал! И тебе такой же сделал.