Троллев мост   ::   Прэтчетт Терри

-- Берилл все время говорит, что нам нужно переехать, найти работу получше, но я ей говорю -- наши предки на протяжении стольких поколений жили под этим мостом, всегда были тролли под Мостом Смерти. Это традиция.

Гигантская женщина-тролль прошаркала к мосту по берегу, за ней тянулся хвость из троллей поменьше. Они выстроились за спиной у отца и глядели на Коэна, по-совиному мигая.

-- Это Берилл, -- пояснил тролль. Его жена злобно уставилась на Коэна. -- -- А это, -- он вытолкнул вперед свою хмурящуюся маленькую копию, держащую в руках миниатюрное подобие его дубины, -- мой сынок Щебень. Самая настоящая старая школа. Собираешься сидеть под мостом, когда я умру, верно, Щебень? Смотри, сынок, это Коэн-Варвар! Представляешь? На нашем мосту! К нам не какие-то там старые толстые купцы приходят, как к твоему дядя Пириту, -продолжал тролль, говоря с сынок, но ухмыляясь не для него, для своей жены, -- настоящие герои, прям как в старину.

Троллева жена внимательно изучила Коэна.

-- Богат, да? -- спросила она.

-- Богатство тут нипричем! -- фыркнул тролль.

-- И вы собираетесь убить нашего папу? -- -- подозрительно спросил Щебень.

-- Ну конечно, -- откликнулся Слюда строго. -- Это же его работа. А потом меня прославят песни и рассказы... Это же Коэн-Варвар, как-никак, не какой-то тупица с вилами из деревни. Он знаменитый герой, и он аж досюда доехал, только чтобы нас увидеть, так что ведите себя поуважительней!

-- Извините его, сэр, -- добавил он, повернувшись к Коэну. -- -Сегодняшние дети. Ну вы понимаете.

Лошадь начала хихикать.

-- Послушай... -- начал было Коэн.

-- Помню, мой папа мне про тебя говорил, когда я был маленьким камешком, -- прервал его Слюда. -- Сказал, "он возвышается над миром, как клосс".

На некоторое время наступило молчание. Коэн думал, что такое клосс, чувствуя обращенный на себя каменный взгляд Берилл.

-- Он всего лишь маленький старикашка, -- наконец нарушила молчание она. -- Не особо героичен, по-моему. Если он так хорош, чего ж он не богат?

-- Послушай... -- попытался вступиться за кумира Слюда.

-- Мы этого ждали, да? -- кричала его жена. -- Сидели под мостом, который вечно течет, ждали людей, которые никогда не приходят? Мы что, ждали маленький старикашек с повязками на ногах? Ну почему я не послушалась маму?! Ты хочешь, чтобы я позволила нашему сыну сидеть под мостом, ждать, пока его какой маленький старикашка прибьет? Что, в этом смысл жизни тролля? Ну так знай -- этого не будет!

-- Послушай-ка...

-- Ха! К Пириту малорослые старикашки не приходят! К нему приходят старые толстые купцы! Он добился чего-то в жизни. Лучше бы ты с ним пошел, когда была возможность!

-- Я скорее нажрусь червей!

-- Червей? Ха! С каких это пор мы можем себе позволить жрать червей?

-- Давай-ка переговорим, -- бросил Коэн.

Он прошел в дальний угол моста, перекидивая меч из одной руки в другую. Тролль последовал за ним, стуча лапами по камням.

Коэн нашарил свой мешочек с табаком. Затем поднял голову, чтобы видеть тролля, и протянул тому мешочек.

-- Закурить хочешь? -- спросил он.

-- Эта штука может вас убить, -- заметил тролль.

-- Да. Но не сегодня.

-- Не смей там стоять, со своими дурацкими дружками болтать! -- -проревела Берилл со своего края моста. -- Сегодня твой черед идти на лесопилку! Ты же помнишь -- -- Сланец сказал, что не сможет продолжать удерживать для тебя место, если ты к работе не станешь серьезно относиться!

Слюда печально улыбнулся Коэну.

-- Она мне здорово помогает, -- бросил он.

-- Я не собираюсь опять спускаться к реке, чтобы тебя вытащить! -- -ревела Берилл. -- Ты расскажи ему про козочек, мистер Большой Тролль!

-- Козочек? -- переспросил Коэн.

-- Я ничего не знаю про козочек, -- отозвался Слюда. -- Это она все время про козочек говорит. А я ничего про них не знаю.

Он поморщился.