ВЦБИД   ::   Беляев Александр Романович

Стоп!

Через десять минут Лэйт вышел из дома в простом сером костюме и вывел из гаража ма­ленький двухместный "форд", "дорожную вошь", как полупрезрительно – полунасмешливо называют в Америке эту машину. Шоколадного цвета дог Босс прыгнул в кузов, Лэйт сел у руля и без шофера двинулся в путь.

Он ехал по благоухающим лимонным и апельсинным плантациям. Помонской долины, по полям, мимо огородов и виноградников, оста­вил в стороне свой завод и выехал на дорогу, которая вела к заброшенным нефтяным промыс­лам. Здесь было тихо и пустынно, как на старом кладбище. Жадные машины, как спруты, вы­сосали всю нефть до последней капли и бро­сили мертвое тело промыслов. Медленно разру­шались вышки. Дороги и тропинки зарастали сорной травой.

Солнце зашло, от далеких гор потянуло хо­лодком. Но все же воздух был еще жарок. На бледном вечернем небе хилым светом светил молодой месяц и недалеко от него сверкала звезда. Лэйт, уменьшив ход машины, доехал до конца промыслов и остановился у нефтяной вышки.

Стоп! Босс выскочил из машины и начал бе­гать вокруг вышки, потом, потянув ноздрями воздух, заворчал.

– Молчи, Босс, тут никого нет! – сказал

Лэйт и поднялся в сбитое из тонких досок не­большое машинное отделение, стоявшее на изо­ляторах. Скоро оттуда раздалось мерное гуде­ние мотора. На вертикальном стержне, изоли­рованном от крыши, виднелся электрод, имевший форму правильного двенадцатигранника с ост­риями на конце. Каждая грань представляла собой правильный пятиугольник.

Скоро Лэйт вышел из машинного отделения и, закурив сигару, стал поглядывать на безоблач­ное небо. Ветер перестал тянуть с далеких гор. Воздух был совершенно недвижим. Дым сигары поднимался вверх, как в комнате. Лэйт выпу­стил дымовое колечко, и оно полетело вверх, медленно расширяясь. И в то же время, подоб­но этому дымовому кольцу, появилось слабое туманное кольцо в небе над нефтяной вышкой. Кольцо это все больше и больше уплотнялось и стало похоже на облако, но только облако необычайной формы: круглое и с дырой по­середине, похожее на бублик или круглый пря­ник. Босс вновь залаял. Сегодня что – то бес­покоило собаку. Может быть, она почуяла какого – нибудь мелкого зверька?..

А облако все уплотнялось, расширялось, тем­нело. Вот оно покрыло собою звезду. Вот за­крыло край месяца. И – вдруг из облака начал падать дождь сначала редкий, капля за кап­лей, а потом все более частый. Иссохшая земля жадно впитывала в себя каждую каплю. Лэйт улыбался все шире и, наконец, рассмеялся сме­хом человека, довольного собой. И Вдруг ему показалось, что какое – то странное эхо повто­рило его смех. В ту же минуту Босс неистово залаял и бросился к соседней вышке.

– Уберите собаку! – послышался испуганный мужской голос, и, когда Лэйт позвал к се­бе хорошо выдрессированного дога и уложил его у своих ног, из – за соседней вышки вышел молодой человек в клетчатом костюме, кепи, с футляром от фотографического аппарата, перекинутым через плечо на ремешке. Вспыш­кой магния он вызвал у Босса новый приступ лая и отрекомендовался корреспондентом га­зеты.

– А вот мы и выследили вас, мистер Лэйт! – сказал он, смеясь и в то же время опасливо поглядывая на собаку.

– Вы могли бы это сделать гораздо раньше.

Вы заставили себя ждать, мистер корреспон­дент, – ответил Лэйт. – Мои опыты вполне ус­пешно закончены две недели тому назад. Зав­тра можете сообщить сенсационное известие о том, что проблема искусственного дождева­ния разрешена. Больше мы не зависим от кап­ризов неба. Мы теперь будем повелевать ту­чами. Но вы промокнете в своем легком костю­ме. Я могу прекратить дождь.

– О, нет, зачем же! А впрочем, пожалуйста. Интересно посмотреть, как слушается вас небо.

Лэйт остановил мотор. Через несколько минут дождь перестал, бубликообразное облачко начало бледнеть и наконец совсем растаяло.

– Изумительно! – воскликнул корреспондент.