В доспехах и с оружием   ::   Прэтчетт Терри

Сколько она его знала, Сэм Бодряк внутренне трепетал от гнева, как человек, который желает арестовать богов лишь за то, что выполнено неверно, а затем он вручил свой значок и более не оставался... да-да, капитаном Сэмом Бодряком.

Часы в углу пробили восемь. Бодряк вытащил подаренные часы и открыл их. "Эти часы спешат на пять минут. " - сказал он под звон ударов. Он защелкнул крышку и вновь перечитал слова на ней: "Часы от, Старых Друзей в Дозоре. " За этим без сомнения стоял Морковка. Бодряк был достаточно стар, чтобы распутать эту нарочитость надписи и эту жестокую бессмысленность ненужной занятости. Они сказали тебе прощай, исключили тебя из счета своих дней и подарили тебе часы...

"Простите меня, хозяйка? "

"Да, Вилликинс? "

"Там у дверей Дозорный, хозяйка. У входа для торговцев. "

"Вы послали Дозорного ко входу для торговцев? " - сказала леди Рэмкин.

"Нет, хозяйка. Это он сам туда пришел. Это капитан Морковка. "

Бодряк прикрыл глаза рукой. "Его сделали капитаном, а он входит с черного хода. " - сказал он. - "Что ж таков Морковка, в этом он весь. Введите его. "

Последовал почти незаметный обмен взглядами, миновавший Бодряка, испрашивающий одобрения леди Рэмкин.

"Исполняйте то, что говорит ваш хозяин. " - галантно сказала она.

"Я никогда не был хозяином... " - начал Бодряк.

"Сейчас, Сэм. " - сказала леди Рэмкин.

"Что ж, но я не хозяин. " - сказал хмуро Бодряк.

Морковка вошел, печатая шаг, и встал по стойке 'смирно'. Как обычно комната незаметно стала всего лишь фоном для него.

"Все в порядке, парень. " - сказал Бодряк самым приличным тоном, какой он мог изобразить. "Не нужно отдавать честь. "

"Тем не менее я отдам, сэр. " - сказал Морковка. Он вручил Бодряку конверт, на котором была печать Патриция.

Бодряк взял нож и сломал печать.

"Возможно он требует выплатить пять долларов за неподобающее одеяние или рваную кольчугу. " - сказал он.

Он шевелил губами по мере чтения.

"Бог мой. " - в конце-концов сказал он. - "Пятьдесят шесть? "

"Да, сэр. Осколок смотрел вперед, когда принимал их. "

"Включая бессмертных? Здесь говорится, что открыто для всех, невзирая на этнические отличия или смертельный статус... "

"Да, сэр. " - твердо сказал Морковка. - "Они все граждане нашего города. "

"Ты полагаешь, что в Дозоре могли бы служить вампиры? "

"Весьма хороши на ночном дежурстве, сэр. А также наблюдение с воздуха. "

"И всегда под рукой, если вам необходимо забить кол кому-нибудь в любом месте... "

"Да, сэр? "

Бодряк видел, как легкий каламбур минует голову Морковки, не возбудив его мыслей. Он вновь вернулся к присланной бумаге.

"Гм-м. Пенсии для вдов? "

"Да, сэр. "

"Открыть старые Дома Дозоров? "

"Здесь так говорится, сэр. "

Бодряк продолжал читать:

"Мы признаем в частности, что этот увеличившийся Дозор будет нуждаться в опытном человеке во главе, который пользуется почетом и уважением у всех слоев общества, и мы убеждены, что вы должны исполнять это Предписание. Вы немедленно приступите к своим обязанностям в качестве Командира Городского Дозора Анк-Морпорка. Этот пост традиционно занимается лицом в звании рыцаря, которое по этому случаю мы желаем возродить. Надеюсь, что письмо найдет вас в добром здравии.

Верящий вам Хейвлок Ветинари (Патриций). "

Бодряк перечитал письмо еще раз.

Постучал пальцами по столу. Не было сомнения, что подпись подлинная, но...

"Капр... капитан Морковка? "

"Сэр! " Морковка вперил неподвижный взгляд перед собой с блистательным видом человека, исполненного долга и расторопности и абсолютной решимости нырнуть и увернуться от любых прямых вопросов, заданных ему.

"Я... " Бодряк опять поднял бумагу, положил, опять взял, а затем передал ее Сибил.

"Мой бог! " - сказала она. - "Дворянство? В любом случае, не так же скоро! "

"Ах, нет! Только не я! Ты же знаешь, что я думаю о так называемых аристократах в этом городе - исключая тебя, Сибил, разумеется. "

"Возможно настало время улучшить положение вещей.