В двух шагах от Рая   ::   Наумов Сергей

если увидит, будет мне нахлобучка.

Маршал снова прошел к сейфу и спрятал бутылку и фужеры.

- Ну вот, теперь мы чистые, - усмехнулся командующий.

- А запах...

Маршал грустно взглянул на Долгинцова.

- От тебя не скроешься... дотошный ты... Дыши в себя, и не будет никакого запаха.

Седой сдержанно улыбнулся.

- В себя долго не подышишь, товарищ маршал.

- Приходилось?

- В болоте лежал... глубина метра полтора... Немцы набежали. По их расчетам, должен я здесь быть, а меня нет... А я не знаю, сколько они топтаться у меня над головой будут. На всякий случай полминуты лишних пролежал...

- А всего сколько?

- Минуты две...

- Не может быть!.. Тренировался, что ли?

- Тренировался, товарищ маршал, с детства.

- Ушли немцы-то?

- Не пил бы я с вами коньяк, если бы не ушли.

- У меня тоже случай был... В сорок втором. Штаб армии попал под бомбежку. Навел кто-то. Две землянки вдребезги. А там, где я, горит все... и дым... Дышать нечем. Так я полотенце в воде намочил и сквозь него дышал. Потом ребята из охранения вытащили без сознания... да...

Командующий пожевал губами, потер виски.

- Почему все-таки "Рай"? Оригинальничанье или код?

- Код. Возможно, начальные буквы или слоги... Я посижу над картой... И есть у меня один шибко сообразительный малый на такие кроссворды.

- Из тех, что прилетят?

- Из тех, товарищ маршал. И еще... Есть просьба...

- Слушаю.

- Моих людей, которые прибудут, не нужно никому показывать. Пусть отправляют сразу на хутор, что на стыке двух проселков. У меня там "Логово".

- Тоже код?

- Конечно, товарищ маршал, но знаете его пока вы один.

Маршал снова, как полчаса назад, остро взглянул на Седого. Молча кивнул. Потом спросил:

- Никому?

- Ни одному человеку...

- Верю я в тебя, капитан... Ой как верю! Если бы все понимали так свою задачу. Давно бы войну выиграли... Людей твоих будет встречать мой адъютант.

- Спасибо, товарищ маршал.

- Слушай, что я тебя напоследок хотел спросить... Ты уж не смейся над стариком... Тебе страшно бывает, когда ты по тылам ходишь?

- Конечно... Все ведь знают, что такое гестапо. Только я бы им не дался. У меня под ремнем всегда "лимонка" да еще в чугунном чехле... Граната-неразлучница.

- И сейчас с собой?

- И сейчас.

- Покажи.

Седой достал из-за широкого ремня гранату. Маршал взял "лимонку", подержал ее на весу.

- Неразлучница... Хм... А если есть еще шанс?..

- Нельзя рисковать. Там про шанс не думаешь. Мысль одна - как бы не попасть в их руки.

- Ты прав, капитан... Такая у тебя работа. Ну прощай. Еще раз желаю удачи... и возвращения.

- Спасибо, товарищ маршал... Постараюсь выполнить задание. Ну... и вернуться.

Седой вытянулся, отдал честь и, мягко ступая по коврам, вышел из комнаты.

* * *

Не успел Седой сойти с крыльца дома, в котором остановился командующий, как попал в мощные объятия крупного усатого человека.

- Ваня! - вскрикнул Долгинцов и обнял старого друга.

- А я вот, видишь, поджидал тебя, - хитро подморгнул капитану грузный человек с полковничьими погонами. - Думаю, улетит ведь фокусник, и не увидимся.

Они подружились в начале войны. Иван Авксентьевич Шашырев был командиром дивизионной разведки, куда Седого направили для прохождения службы.

Фронтовая дружба возникает внезапно и надолго. Зачастую цементом этой дружбы является совместно пролитая кровь. Случилось так, что они дрались в одном окопе, когда дивизия попала в окружение. Потом война разбросала их по разным фронтам. И вот встреча. Шашырев носил уже чин полковника и занимал соответствующую должность, но в обращении остался прост и трогательно наивен, потащил Седого в свою комнату, достал коньяк, консервы.

- Как я рад, что ты жив, Андрюша... - бубнил он, разливая коньяк. Много слышал о тебе и все думал: до коих пор он будет ходить по лезвию ножа?

- До сих, - улыбнулся Седой, - до конца войны, Ваня.